역대 가장 작은 크기의 물고기 음향 태그

 (The ELAT tag (directly above ruler) beneath a juvenile American eel. Credit: Stephanie Liss | Pacific Northwest National Laboratory) 

(A diagram showing the ELAT tag's size relative to grains of rice, and its use in the wild. Credit: Pacific Northwest National Laboratory)

 과학 연구 혹은 환경 감시, 어족 자원 관리를 위해 물고기에 인식표인 태그 (tag)를 다는 경우가 있습니다. 이 가운데 음향 태그(acoustic tag)는 적당한 거리에 리시버를 설치해 물고기를 직접 포획하지 않고도 물고기의 이동을 추적할 수 있다는 장점이 있습니다. 예를 들어 물고기가 댐에 설치된 우회로를 통해 강의 위아래를 자유롭게 통과하는지 알아내기 위해 하나씩 잡아서 확인하는 것보다 물속에서 쉽게 전파되는 음파 태그를 물고기에 장착하는 것이 더 편리합니다. 

 하지만 이런 목적의 장치는 크기가 작아지는 데 한계가 있어 너무 작은 물고기에는 탑재하기 어렵습니다. 특히 칠성장어나 뱀장어 같이 길쭉한 물고기는 더 어렵습니다. 워싱턴 주에 있는 퍼시픽 노스웨스트 국립 연구소 (Pacific Northwest National Laboratory (PNNL))는 이런 작은 물고기에 탑재할 수 있는 태그인 ELAT (Eel/Lamprey Acoustic Tag)을 개발했습니다. 

 ELAT의 크기는 길이 12mm, 지름 2mm, 무게 0.08g으로 비슷한 목적의 장치 가운데 가장 작아 어린 물고기에도 장착할 수 있습니다. 이렇게 작은 장치라면 배터리 지속 시간이 의문스럽지만, 일반 AAA 배터리의 두 배의 에너지를 저장할 수 있는 리튬 - 탄소 - 불소 (lithium-carbon-fluoride) 배터리 덕분에 30일간 작동이 가능합니다. 

 ELAT는 연어 등 다른 물고기에도 장착할 수 있는데, 음향 태그의 장착 한계를 몸길이 94mm에서 58mm까지 줄여 매우 어린 물고기의 이동과 생태를 연구하는데 도움을 줄 것으로 기대됩니다. 

 참고 

https://newatlas.com/science/elat-worlds-smallest-fish-tracking-tag/