알고 보면 서로 사이 좋게 공존하는 상어들

(Credit: Murdoch University)

일반적으로 상어라고 하면 백상아리처럼 커다란 입으로 무조건 상대방을 물어뜨거나 한 입에 삼키는 포악한 포식자로 생각됩니다. 물론 백상아리처럼 일부 상어는 사람도 공격할 수 있어 조심해야 하지만, 전 세계에 서식하는 수백종의 상어는 매우 다양한 생태학적 지위를 지니고 있으며 먹이 역시 다양합니다. 서로 싸우지 않고 자신만의 길을 가는 상어가 많다는 것입니다.

최근 호주 머독 대학 (Murdoch University)의 연구팀은 멕시코만에서 여러 종류의 대형 상어가 생각보다 조화롭게 서로 경쟁하지 않고 사냥한다는 사실을 확인했습니다. 심지어 비슷한 수심과 지역에서 서식하는 경우에도 서로 사냥 시간을 나눠 경쟁을 피한다는 것입니다.

연구팀은 6종의 상어 (blacktip sharks, bull sharks, sandbar sharks, great hammerhead sharks and scalloped hammerhead sharks) 172마리의 등 지느러미에 위치와 수심을 기록하는 태그를 달아 하루 종일 상어의 이동과 사냥 시간대를 추적했습니다. 그 결과 각 상어는 거의 서로 겹치지 않게 사냥을 했습니다.

황소상어 (bull shark)는 아침에 뱀상어 (tiger shark)는 정오에 그리고 샌드바 상어 (sandbar sharks)는 오후에 주로 사냥했습니다. 블랙팁 상어 (blacktip sharks)는 저녁 시간대에 큰귀상어 (great hammerhead sharks)와 홍살귀상어 (scalloped hammerhead sharks)는 늦은 밤에 사냥했습니다.

시간 대를 서로 달리해서 서로 사냥하는 것은 육지 동물은 물론 박쥐와 새 같은 비행 동물에서도 볼 수 있는 행동이지만, 상어가 이렇게 세분화된 시간표를 지녔다는 것은 새로운 사실입니다. 덕분에 한 장소에서 여러 가지 다른 상어가 공존할 수 있는 것으로 보입니다. 이렇게 다른 시간대에 사냥하는 이유는 경쟁을 피하는 것은 물론 선호하는 먹이와 사냥 방법이 서로 다르기 때문이기도 합니다.

매우 포악하고 닥치는 대로 공격하는 사냥꾼이라는 인식과는 달리 사실은 누구보다 서로 양보하고 공존하는 상어의 모습이 흥미롭습니다.

참고

https://newatlas.com/environment/different-shark-species-hunt-shifts-coexist/

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2021.0816

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