우주 이야기 1138 - 거대 질량 블랙홀의 강력한 제트를 관측한 EHT (Event Horizon Telescope)

(A collage of images of the galaxy Centaurus A, zooming in to the new image snapped by the Event Horizon Telescope Collaboration Credit: Radboud Univ. Nijmegen; CSIRO/ATNF/I. Feain et al., R. Morganti et al., N. Junkes et al.; ESO/WFI; MPIfR/ESO/APEX/A. Weiß et al.; NASA/CXC/CfA/R. Kraft et al.; TANAMI/C. Müller et al.; EHT/M. Janßen et al.)

사상 최초로 블랙홀의 모습을 직접 관측했던 EHT (Event Horizon Telescope)가 이번에는 역대 가장 높은 해상도로 거대 질량 블랙홀이 내뿜는 초거대 제트의 모습을 확인했습니다. 지구에서 1000-1600만 광년 떨어진 은하 켄타우루스 A (Centaurus A)는 중앙에 태양 질량의 5500만 배에 달하는 거대 질량 블랙홀을 지니고 있습니다. 이 블랙홀은 광학 망원경으로도 확인이 가능할 정도로 거대한 제트를 내뿜는 것으로 유명합니다. 그러나 두꺼운 먼지와 가스로 둘러싸인 은하 중심부 제트의 모습은 확인이 어려웠습니다.

EHT의 과학자들은 전 세계에 있는 강력한 전파 망원경을 모아 켄타우루스 A 은하 중심부를 뚫고 관측했습니다. 파장 긴 전파가 먼지와 가스를 뚫고 관측하는 데 유리하기 때문입니다. EHT는 기존 관측 보다 16배나 해상도가 높고 10배 정도 높은 주파수의 데이터를 얻는 데 성공했습니다. (사진) EHT는 은하 깊숙이 있는 제트의 시작 지점과 주변 디스크의 모습을 희미하게 관측했습니다.

켄타우루스 A 블랙홀의 제트는 만약 눈으로 볼 수 있다면 보름달보다 훨씬 크게 보일 정도로 큽니다. 제트의 범위는 무려 16.5만 광년에 달합니다. 지금까지 광학 망원경으로 본 부분은 사실 제트의 일부 정도이고 제트의 범위가 은하 자체보다 더 거대한 독특한 은하라고 할 수 있습니다. 이런 강력한 제트의 발생 원인은 아직 잘 모르지만, 이번 관측을 통해 한 걸음 그 실체에 더 다가갈 수 있었습니다. 앞으로 EHT의 활약이 계속해서 기대되는 이유입니다.

참고

https://newatlas.com/space/event-horizon-telescope-supermassive-black-hole-jets/

https://www.nature.com/articles/s41550-021-01417-w

https://en.wikipedia.org/wiki/Centaurus_A

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