코로나 19 대유행에서 천만다행한 일은 젊은 층, 특히 어린 소아에서는 매우 경미하게 진행된다는 것입니다. 특히 소아에서는 중증으로 진행되는 경우가 매우 드문 전염병입니다. 그리고 최근 영국에서 발표된 3건의 연구에서 이와 같은 사실이 다시 확인됐습니다.
유니버시티 칼리지 런던과 리버풀, 브리스톨, 요크 대학 (UCL and the Universities of Liverpool, Bristol and York)의 연구팀은 정식 논문 게재 전에 프리프린트 서버에 발표한 연구 논문을 통해 잉글랜드에서 18세 이하 소아 청소년에서 중증 코로나 19의 비율과 위험 인자를 조사했습니다.
첫 번째 논문에서 연구자들은 코로나 19 대유행 이후 1년 (2021년 2월까지) 사이 중환자실에 입원한 18세 이하 코로나 19 환자 251명을 분석했습니다. 코로나 대유행 당시 18세 이하 환자가 중환자실에 입원할 확률은 대략 5만명 당 1명으로 매우 낮았습니다. 코로나 19 감염 당시가 아니라 이후에 나타나는 다기관염증증후군(MIS-C 혹은 PIMS-TS)를 제외하고 소아 코로나 19 환자가 중환자실에 입원할 확률은 38911명 중 한명으로 이 역시 매우 낮은 것으로 나타났습니다.
두 번째 연구에서는 25명의 18세 이하 코로나 19 양성 사망자를 대상으로 데이터를 분석한 결과 이 연령대에서 코로나 19로 사망할 가능성은 481000명 중 한 명 혹은 100만 명당 2명 수준에 불과하다는 결론을 내렸습니다. 인구의 상당수가 감염될 정도로 심각한 대유행을 겪었지만, 18세 이하에서 코로나 19로 중환자실을 가거나 사망할 가능성은 매우 낮다는 것입니다.
세 번째 연구는 메타 분석으로 소아 코로나 19에서 사망 및 중증 위험 인자를 분석했습니다. 그 결과 비만이 가장 흔한 위험 인자였으며 천식, 당뇨 같은 기존의 호흡기 질환과 만성 질환이 다른 주요 위험 인자로 나타났습니다. 이 가운데는 코로나 19 감염으로 인해 사망한 것이 아니라 기저 질환으로 사망한 경우도 적지 않았습니다. 연구팀은 사실 사망자 가운데 40%만 코로나 19에 의한 직접 사망이라고 분석했습니다.
이 연구들을 종합하면 18세 이하 소아 청소년에서 중증 코로나 19 감염 및 사망 위험도는 현저하게 낮은 것입니다. 하지만 이와 별개로 18세 이하 소아 청소년이 성인과 노인에게 코로나 19를 전파하는 역할을 할 수 있으며 장기적인 합병증에 대해서는 아직 알려진바가 없기 때문에 우선은 걸리지 않게 하는 것이 최선이라는 사실은 변하지 않습니다.
결국 코로나 19 대유행 종식과 어쩌면 존재할지 모르는 장기 합병증 예방을 위해 소아용 백신 역시 필요할 것으로 생각합니다.
참고
J L Ward et al, Risk factors for intensive care admission and death amongst children and young people admitted to hospital with COVID-19 and PIMS-TS in England during the first pandemic year, medRxiv (2021). DOI: 10.1101/2021.07.01.21259785
Clare Smith et al, Deaths in Children and Young People in England following SARS-CoV-2 infection during the first pandemic year: a national study using linked mandatory child death reporting data, medRxiv (2021). DOI: 10.21203/rs.3.rs-689684/v1
Rachel Harwood et al, Which children and young people are at higher risk of severe disease and death after SARS-CoV-2 infection: a systematic review and individual patient meta-analysis, medRxiv (2021). DOI: 10.1101/2021.06.30.21259763
https://medicalxpress.com/news/2021-07-covid-severe-illness-children-shown.html
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