5억 1800만년 전 캄브리아기 어린이집 발견

(Chuandianella ovata, an extinct shrimp-like crustacean. Credit: Xianfeng Yang, Yunnan Key Laboratory for Palaeobiology, Yunnan University)

(Maotianshania cylindrica, a priapulid worm. Credit: Xianfeng Yang, Yunnan Key Laboratory for Palaeobiology, Yunnan University)

과학자들이 중국 쿤밍시 인근 캄브리아기 지층에서 보존 상태가 매우 완벽한 화석들을 대거 발견했습니다. 이 화석들은 하이엔 라거슈테트 (Haiyan Lagerstätte)에서 발견된 것으로 지금까지 2,846개의 표본에서 118종의 캄브리아기 화석종이 확인되었습니다. 이 가운데 17종은 지금까지 보고되지 않은 신종입니다.

라거슈테트는 보존 상태가 예외적으로 우수한 퇴적성 침전물에 있는 화석으로 사체가 세균과 산소가 거의 없는 침전물에 갑자기 매몰되어 썩지 않고 완전히 보존되기 때문에 연조직까지 생생하게 보존되는 것이 특징입니다. 이런 지층이 발견되면 다수의 화석을 큰 손상 없이 확인할 수 있고 수천 마리가 집단으로 매장된 경우 한 종이 아니라 당시 생태계를 한 번에 파악할 수 있어 매우 큰 가치가 있습니다. 5억 1800만년 전 생태계를 생생하게 보존한 하이엔 라거슈테트도 그 중 하나입니다.

라거슈테트: https://terms.naver.com/entry.naver?docId=5750522&cid=61234&categoryId=61234

이 화석들을 고해상도 3D CT 스캔을 통해 분석한 펜실베니아 주립대학의 줄리엔 키밍(Julien Kimmig, collections manager at the Earth and Mineral Sciences Museum & Art Gallery, Penn State)과 중국 윈난 대학의 시안펭 양(Xianfeng Yang, a paleobiologist at Yunnan University, China)은 상당수 표본들이 어린 개체라는 사실에 주목했습니다.

연구팀에 따르면 이 라거슈테트가 형성된 지역은 고생대 어린이집 (Paleonursery)이었을 가능성이 높습니다. 아직 어린 개체들은 얕은 바다나 강처럼 다른 큰 개체나 포식자가 없는 지역에서 자라다가 커지면 깊은 바다로 나가는 경우가 많습니다. 몸이 부드러운 무척추동물, 특히 어린 개체는 금방 썩어 없어지기 때문에 보존 상태가 우수한 화석이 드문 편인데 이번 발견으로 인해 대량으로 화석이 발굴되어 앞으로 캄브리아기 생태계를 이해하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있습니다.

참고

https://phys.org/news/2021-06-paleonursery-rare-glimpse-life-million.html

A juvenile-rich palaeocommunity of the lower Cambrian Chengjiang biota sheds light on palaeo-boom or palaeo-bust environments, Nature Ecology and Evolution (2021). DOI: 10.1038/s41559-021-01490-4, www.nature.com/articles/s41559-021-01490-4

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