티라노사우루스 렉스는 발끝으로 움직였다?

 (Tyrannosaurus rex skeleton called Sue in The Field Museum in Chicago. Credit: public domain)

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(Measurements of a T. rex leg including leg length remaining in articulation with the acetabulum, distance to the third metatarsals, proximal phalanges and distal phalanges of digits I, II and III. Locations have been superimposed onto the ichnospecies Tyrannosauripus pillmorei. Photo by Rufus Crown-Sparrow (Wikimedia Commons), and outline of the T. rex leg traced from a photo by H. F. Osborn, currently housed in the public domain. Links to the original photo are provided in the electronic supplementary material, S1. Credit: Royal Society Open Science (2026). DOI: 10.1098/rsos.252139. https://doi.org/10.1098/rsos.252139)

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(Size comparison between T. rex and several extant terrestrial vertebrates. Silhouettes are sourced from Phylopic (Phylopic.org). Tyrannosaurus rex, credit to Matt Dempsey; Struthio camelus, credit to Ferran Seyol; Ursus maritimus, Margot Michaud; Homo sapiens, Andrew Farke. Silhouettes are scaled relative to one another and recoloured for the purposes of comparison. Links to the original image repository are provided in the electronic supplementary material, S1. Credit: Royal Society Open Science (2026). DOI: 10.1098/rsos.252139.)

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티라노사우루스 렉스는 대형 수각류 공룡으로는 드물게 많은 골격이 발견되어 자세한 연구가 이뤄진 공룡입니다. 가장 강력한 육식공룡이라는 타이틀 덕분에 공룡을 상징하는 아이콘처럼 여겨져 대중적으로 가장 인기가 높은 공룡이기도 합니다.

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하지만 연구가 많이 이뤄진 만큼 사실 논쟁도 많은 공룡입니다. 여러 논쟁 중 하나는 바로 어떻게 걸었고 얼마나 빨리 움직일 수 있었냐는 것입니다. 이는 티라노사우루스가 적극적인 사냥꾼인지 시체 청소부인지 하는 논란과도 연관이 있습니다.

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아틀란틱 대학의 아드리안 투셀 보아이 (Adrian Tussel Boeye, College of the Atlantic)와 동료들은 매우 잘 보존된 티라노사우루스 렉스의 발 화석 4개와 발자국 화석, 그리고 타조나 사람처럼 이족 보행을 하는 대형 동물의 움직임을 비교했습니다.

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여러 모델을 검토한 결과 티라노사우루스는 발끝 (tiptoe)으로 걸었을 때 가장 빠르게 움직일 수 있는 것으로 나타났습니다. 또 발자국 화석을 검토해봐도 발가락 부분이 가장 많이 들어가 있어 여기로 체중을 실었다는 것을 알 수 있습니다.

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여기서 궁금한 부분은 몸무게가 10톤까지 나가는 티라노사우루스가 걷는 과정에서 한쪽 다리로만 체중을 지탱해야 하는 상황이 번갈아가면서 오는데, 발끝으로 감당이 되는냐는 것입니다. 하지만 이는 사람과 같은 구조가 아니기 때문에 가능합니다. 티라노사우루스는 발톱이 매우 길고 삼각대처럼 펼쳐진 구조로 살아 있을 때는 쿠션 역할을 하는 연조직이 발달해 하중을 지탱하고 충격을 흡수했을 것입니다.

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또 살아 있는 가장 가까운 근연종이라고 할 수 있는 타조 같은 새와 비교하면 보행 시 인간처럼 무릎을 펴고 하중을 지탱하는 구조가 아니라 무릎을 굽힌 채 충격을 분산하고 힘줄의 탄성으로 에너지를 저장하고 변환하는 방식을 사용했음을 알 수 있습니다. 그리고 짧고 빠른 보폭을 이용해 넘어지는 위험도를 줄였습니다. 한 발로 걷다가 넘어지면 치명적일 수 있기 때문에 사실 속도보다 안전성을 위해 이렇게 걸었던 것으로 보입니다.

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연구팀의 모델에 따르면 티라노사우르스의 속도는 초속 5-11m로 예상됩니다. 발끝으로 착지하는 경우 보폭 빈도가 증가해 20% 정도 빠르게 걸을 수 있다는 것입니다. 다만 이 연구에도 불구하고 실제 속도에 대한 논쟁은 계속될 것으로 보입니다. 비교할만한 비슷한 현생 동물이 없어 추정 속도는 어떤 모델을 구축했느냐에 따라 달라지기 때문입니다. 다만 이번 연구는 티라노사우루스가 먹잇감을 빠르게 추적하는 민첩한 사냥꾼이라는 데 무게를 실어준 것으로 해석됩니다.

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참고

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https://phys.org/news/2026-02-flatfooted-lumbering-rex-tiptoes.html

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Evidence of Bird-Like Foot Function in Tyrannosaurus, Royal Society Open Science (2026). DOI: 10.1098/rsos.252139. royalsocietypublishing.org/rso … ike-foot-function-in