(A butterfly clay bead from the Final Natufian period in Eynan-Mallaha (Upper Jordan Valley), colored red with ochre and marked with the fingerprints of the child (≈10 years old) who modeled it 12,000 years ago. Credit: Laurent Davin)
(Techniques for modeling Natufian clay beads reconstructed through experimentation. Most beads were modeled directly onto plant fiber threads, while others were modeled onto wild cereal straw cores. Credit: Laurent Davin)
진흙과 점토를 이용해서 도구를 만들기 시작한 일은 인류 역사에서 매우 중요한 순간입니다. 특히 진흙으로 만든 그릇을 불에 구우면 토기를 만들 수 있다는 사실을 깨달으면서 인간의 도구 만들기 기술은 크게 진보했습니다. 신석기 시대에 농경의 시작과 함께 토기가 같이 발견되는 것은 우연의 일치가 아닐 것입니다.
예루살렘 히브리대학교 고고학연구소의 로랑 다빈 박사후 연구원이 레오레 그로스만 교수(Laurent Davin, a postdoctoral researcher at the Institute of Archaeology at Hebrew University of Jerusalem under the supervision of Prof. Leore Grosman)의 지도 하에 이끄는 국제 고고학 연구팀은 본격적인 신석기 시대 이전인 15,000 전에 레반트 지역에서 이미 점토를 이용한 도구와 장식이 만들어졌으며 더 흥미롭게도 아이들의 손에 의해 만들어진 흔적을 발견했습니다.
이 장신구 142개는 구슬과 펜던트로 구성되어 있으며, 약 1만 5천 년 전 현재의 이스라엘 지역에 살았던 나투피안(Natufian) 수렵채집인들이 만든 것입니다. 이들은 농업이 등장하기 수천 년 전에 한 곳에 영구적으로 정착한 세계 최초의 공동체였습니다. 지금까지 이 시기에 점토는 장식용으로 거의 사용되지 않았다고 여겨졌습니다. 실제로 전 세계적으로 이 시대의 점토 구슬은 단 다섯 점만 알려져 있었습니다.
이 장신구들은 엘-와드, 나할 오렌, 하요님, 에이난-말라하 (el-Wad, Nahal Oren, Hayonim, and Eynan-Mallaha) 등 4개의 나투피안 유적지에서 발견되었으며, 3천 년이 넘는 거주 기간에 걸쳐 존재했던 것으로 추정됩니다. 이 작은 점토 구슬들은 굽지 않은 점토를 원통형, 원반형, 타원형으로 정성스럽게 빚어 만든 것입니다. 많은 구슬에는 엔고베라는 기법을 사용하여 붉은 황토색을 입혔는데, 이는 액체 점토를 얇게 표면에 바르는 방식입니다. 이러한 채색 기법이 사용된 것은 전 세계에서 가장 오래된 사례로 알려져 있습니다.
더욱이 점토에 남은 50개의 지문과 손가락 자국을 분석하면 이 점토 구슬이 어른 뿐 아니라 청소년, 아이의 손에 의해서도 만들어졌다는 점을 알 수 있습니다. 이는 가장 오래된 아이의 수공예 작품입니다. 아마도 이 시기의 아이들 역시 호기심이 많았을 것이며 점토 장신구를 만드는 데 적극적으로 참여했을 것으로 예상됩니다.
또 다른 흥미로운 사실은 19가지의 서로 다른 구슬 유형이 확인되었는데, 그중 다수는 나투피아인들의 삶에 중요한 역할을 했던 식물인 야생 보리, 외알밀, 렌틸콩, 완두콩 등을 닮았다는 것입니다. 나투피아인들은 이러한 식물들을 집중적으로 수확하고 가공하여 소비했으며, 이 식물들은 훗날 농업의 근간을 이루게 됩니다.
뜻밖이지만, 사실 어떻게 보면 당연하기도 한 연구 결과로 보입니다. 아마도 우리가 발견하지 못했을 뿐이지 이런 점토 수공예품은 구석기 시대부터 상당히 많이 만들어지지 않았을까 생각합니다.
참고
https://phys.org/news/2026-03-children-clay-years-pottery-farming.html
Laurent Davin, Modelling identities among the first-sedentary communities: emergence of clay personal ornaments in Epipaleolithic Southwest Asia, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aea2158. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aea2158
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