(출처: 에어버스)
에어버스가 나토의 차세대 군용 헬기 프로젝트인 Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) 사업에 두 가지 형태의 수송헬기 컨셉을 공개했습니다. NGRC 사업은 2035-2040년 사이 나토가 사용할 군용 수송 헬기 900기 정도를 도입하는 사업입니다.
구체적인 사업 목표로 NGRC 프로그램에서 요구하는 것은 재급유 없이 900해리(1,035마일, 1,667km) 이상의 항속거리, 220노트(253mph, 407km/h)의 최적 순항 속도, 그리고 12~16명의 전투 병력 또는 4톤의 탑재량을 수송할 수 있는 신형 헬리콥터 또는 유사한 회전익 항공기입니다.
이 모든 조건을 충족하는 기체는 대당 3,500만 유로 이하의 출고가와 시간당 5,000~10,000유로(미화 5,900~11,800달러)의 운용비용을 목표로 해야 합니다. 스펙은 무리해 보이지 않지만, 출고가 및 유지비는 사업이 진행됨에 따라 증가할 가능성이 있어 이쪽이 달성이 쉽지 않을 수 있습니다.
현재 프랑스, 독일, 그리스, 이탈리아, 네덜란드, 영국, 캐나다가 차세대 헬기 도입을 위해 이 사업에 참여하고 미국과 스페인이 옵저버 자격으로 참여하고 있는데, 유력한 후보 중 하나인 에어버스는 NH90과 유사한 외형의 전통적인 형태의 수송헬기와 기존의 헬리콥터에 고정익기와 유사한 날개와 프로펠러를 탑재한 버전 두 가지를 선보였습니다.
첫 번째 기종은 외형만 NH90과 비슷한 게 아닙니다. 실제로도 비용 절감을 위해 이전 모델인 NH90과 많은 부분을 공유하지만, 블루 엣지 기술이 적용된 첨단 5엽 로터 시스템을 사용합니다. 이 기술은 블레이드 끝부분이 엇갈리게 배치되어 있어 뒤따르는 로터 블레이드가 앞 블레이드에서 발생하는 와류와 교차하지 않도록 함으로써 소음과 진동을 줄입니다.
또 이 기체는 지상 병력 주변에서의 안전성을 높이고 공기역학적 성능을 개선하기 위해 설계된 새로운 토크 방지 테일 로터를 특징으로 합니다. 또 다른 개선점은 순항 중 엔진 하나를 대기 상태로 전환하여 연료 소비를 최대 20%까지 줄일 수 있는 에코 모드가 적용된 쌍발 엔진 구성입니다.
에어버스가 선보인 두 번째 기종은 회사의 신속 및 비용 효율적인 회전익 항공기(RACER) 시제기에서 파생된 고속 복합형(High-Speed Compound) 개념입니다. 이 기종은 박스형 날개 설계와 두 개의 측면 추진 프로펠러를 사용하는 점에서 기존 기종과 확연히 구분됩니다.
이 박스형 날개는 고속에서 양력을 제공해 순항 비행 시 필요한 양력의 40%를 제공할 수 있습니다. 이는 주 로터에 가해지는 부하를 줄여 블레이드 후퇴 실속을 방지하고 더 빠른 속도를 가능하게 합니다. 주 로터는 주로 수직 방향의 양력과 제어에 집중하며, 수평 비행 시에는 항력을 줄이기 위해 속도를 줄입니다.
전통적인 형태의 디자인인 최고 속도가 약 160노트(시속 184마일, 296km)인 반면, 박스형 날개 설계는 220~235노트(시속 253~270마일, 407~435km)에 달할 수 있습니다. 따라서 기존 항공기는 다목적 및 의료 후송 임무에 적합한 반면, 박스형 날개 설계는 전투 및 침투 임무에 적합합니다. 또 전자는 개발이 비교적 수월한 반면 후자는 개발이 복잡할 것으로 예상됩니다.
두 기종 모두 새로운 무기와 센서를 통합하기 위한 하드웨어 독립적인 소프트웨어, 3중화된 플라이바이와이어 제어 시스템, 그리고 AI 기반 위협 탐지에 의해 조율되는 지향성 적외선 대응(DIRCM) 및 자동 채프/플레어 살포기를 포함하는 통합 전자전 시스템을 공유합니다. 그리고 또한 모두 유인-무인 팀 운용(MUM-T)을 지원하도록 설계되어 소형 및 대형 드론을 위한 디지털 제어 센터 역할을 수행할 수 있습니다.
실제 사업이 순항할 수 있을지 주목됩니다.
참고
https://newatlas.com/military/airbus-rotorcraft-concepts-future-nato/
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