호박 (amber) 속에서 화석이 된 여왕 개미

(Photomicrographs of H. electrocacica n. sp. And wing illustration. Scale bars = 0.5mm. Credit: Fiorentino et al. 2026)

나무의 수지가 굳은 후 광물화 된 호박 (amber) 속에는 종종 생물의 화석이 보존됩니다. 개미는 호박속에서 흔하게 발견되는 곤충 중 하나이지만, 지안피에로 피오렌티노 박사(Dr. Gianpiero Fiorentino)와 그의 동료들이 카리브해 도미니카 공화국에서 발견한 개미 화석은 여러 면에서 매우 독특한 개미 화석입니다.

그것은 1600만 년 전 히포포네라(Hypoponera) 속 여왕개미의 화석으로 아직 날개가 있는 상태의 여왕입니다. 다시 말해 자신의 왕국을 건설하기 위해 새로운 영토로 날아가던 중 나무에서 잠시 휴식을 취하다가 나무의 수지에 갇혀 영원히 그 형태로 보존된 불운한 여왕인 셈입니다.

히포포네라 속은 150종 정도의 개미를 포함하고 있으며 몇 마리에서 1,500마리 정도의 군집을 만드는 흔한 개미종입니다. 이들은 전 세계 곳곳에 분포하고 있습니다. 이번에 발견된 신종인 히포포네라 엘렉트로카시카 (Hypoponera electrocacica)는 서반구 화석 기록에서 이 속이 처음으로 나타난 사례로, 카리브해 마이오세 시대에 이 속이 존재했을 것이라는 오랜 추측을 뒷받침합니다.

호박 속에서 화석이 된 개미 자체는 드물지 않지만, 여기에는 상당한 편향이 존재합니다. 예를 들어 나무에 서식하는 개미는 화석이 될 가능성이 높지만, 히포포네라처럼 낙엽층과 토양에서 살아가는 개미는 그럴 기회가 매우 드뭅니다. 특히 흔한 일개미가 아니라 여왕개미가 호박 속에 완전히 보존될 기회는 극히 드문 편입니다.

이번 연구에서 과학자들은 히포포네라 속이 적어도 1,600만 년 전부터 카리브해에 살았다는 것과 함께 현재와 크게 다르지 않은 형태라는 점을 확인할 수 있었습니다. 그만큼 성공적인 형태라는 점을 시사하는 결과입니다. 아무튼 호박속에서 온갖 곤충이 다 발견되지만, 여왕개미는 정말 흔치 않은 경우였을 것으로 생각합니다.

참고

Gianpiero Fiorentino et al, The ant genus Hypoponera (Hymenoptera: Formicidae) in Dominican amber, Journal of Paleontology (2026). DOI: 10.1017/jpa.2025.10213

https://phys.org/news/2026-02-ant-queen-frozen-species-dominican.html

이 블로그의 인기 게시물

100 테슬라급 자기장 도달

미국의 로스 알라모스 국립 연구소 (Los Alamos National Laboratory) 에서 과학자들이 지금까지 인간이 개발한 가장 강력한 자기장을 발생시키는 장치 개발에 도전하고 있습니다. 자기장의 세기를 나타내는 방법으로 자기력선의 밀도를 나타내기 위해 단위 면적당 자기력선의 수를 표시하는 단위인 테슬라 (T) 가 있습니다. (1T = 1Wb/㎡ 웨버 (Wb) 는 자속의 단위) 의료용으로 사용되는 초전도체를 이용한 MRI 의 경우 1.5 - 3 테슬라급의 강력한 자기장으로 인체 내부를 볼 수 있게 만들지만 과학 연구용으로 이보다 더 강력한 자기장이 필요할 수 있습니다. 최근에 등장한 90 테슬라급 자기장에 이어 이번에 로스 알라모스 국립 연구소에서는 100 테슬라급인 100.75 T 를 실현 했다고 합니다. 이를 구현한 것은 18000 파운드 (8.16 톤 정도) 의 코일과 여기에 에너지를 공급할 1200 메가줄 (Megajoule) 급 모터 제네레이터등의 설비입니다. ( The 1,200-megajoule motor generator that powers the magnetic pulse. ) 이와 같은 연구를 통해 알아내고자 하는 것은 Quantum Phase transitions and new ultra high field magnetic states Electronic Structure determination Topologically protected states of matter 로 요약할 수 있다고 합니다. 아무튼 수 T 급 MRI 만 해도 자기장의 힘이 엄청난데 100 T 라니 엄청난 자기장이네요. 이는 지구 자기장 세기보다 200만배 강력한 (물론 좁은 범위에서 작용하는 자기장이라 지구 전체...

자세한 내용 보기

고대 양서류 이야기 (2) - 악어를 닮은 거대 양서류들

페름기에는 다양한 양막류가 진화해서 앞서 소개한 육상형 템노스폰딜리는 점차 설 자리를 잃게 됩니다. 하지만 양서류는 본래 자신의 서식지인 물과 습지에서 여전히 번성을 누렸습니다. 당시에는 악어류 같은 대형 양서형 파충류도 없던 시절이었기 때문에 이와 비슷한 생태학적 지위는 여전히 양서류의 몫이었습니다. 이들에 대한 이야기는 제 책인 포식자에서 비교적 간단히 다뤘는데, 오늘은 여기에 대한 보충 설명입니다. 책 정보: http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=13347200 Yes 24: http://www.yes24.com/24/goods/58772859 11번가: http://books.11st.co.kr/product/SellerProductDetail.tmall?method=getSellerProductDetail&prdNo=1977867160 알라딘: http://www.aladin.co.kr/shop/wproduct.aspx?ItemId=134877825 교보문고: http://www.kyobobook.co.kr/product/detailViewKor.laf?ejkGb=KOR&mallGb=KOR&barcode=9788970447988&orderClick=LAG&Kc= 인터파크 : http://book.interpark.com/product/BookDisplay.do?_method=detail&sc.prdNo=279593764&sc.saNo=003002003&bid1=search_auto&bid2=detail&bid3=prd_img&bid4=001 영풍문고: http://www.ypbooks.co.kr/book.yp?bookcd=100843205&gubun=NV ...

자세한 내용 보기

이빨이 다시 진화한 개구리

( CT scans of Gastrotheca guentheri skulls revealed what appeared to be identical rows of teeth on both the upper and lower jaws, which researchers later confirmed through dissection. Credit: Florida Museum/Daniel Paluh ) 개구리는 2억년 전 진화 과정에서 이빨을 잃어버리고 큰 턱과 혀를 이용해 곤충 같은 작은 먹이를 잡아 먹는 방향으로 진화했습니다. 파충류나 포유류 같은 다른 사지류와의 경쟁에서 밀려 양서류가 쇠퇴하고 멸종하던 시기에도 개구리는 여전히 생존할 수 있었던 비결입니다. 이빨이 없는 덕분에 큰 혀를 발사하기 편해졌을지는 모르지만, 이빨이 없으면 종종 불편할 때가 있습니다. 씹는 대신 삼키기 때문에 음식을 씹을 수 없다는 점은 문제되지 않지만, 필사적으로 달아나려는 먹이를 잡기 힘들기 때문입니다. 이런 이유 때문에 일부 개구리는 이빨 같이 보이는 엄니 (fang)을 지니고 있으나 이는 사라진 이빨이 다시 난 것이 아니라 다른 부분이 진화한 것입니다. 이는 돌로의 법칙 ( Dollo's Law )으로 알려져 있습니다. 진화 과정에서 퇴화한 부분이 다시 생겨나지 않으며 대신 필요하면 다른 부분이 진화해 그 역할을 대신한다는 것입니다. 예를 들어 아가미가 사라진 사지 동물은 다시 물에 들어온다고 해도 아가미가 다시 생기진 않습니다. 대신 고래처럼 폐가 커져서 그 기능을 대신하게 됩니다. 하지만 모든 법칙엔 예외가 있기 마련입니다. 남미에서 발견된 멸종 위기 개구리 중 하나인 구엔터 유대류 개구리 ( Gastrotheca guentheri, Guenther's marsupial frog, dentate marsupial frog)는 완전한 형태의 이빨을 지니고 있습니다. 참고로 유대류 개구리라는 명칭은...

자세한 내용 보기

고든의 블로그 구글 분점

이 블로그 검색