긴꼬리 마카크 원숭이는 초기 호미닌과 비슷한 석기를 만든다?

 

(Examples of sharp edged flakes produced unintentionally by long-tailed macaques. Credit: Proffitt et al, 2023)

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(Example of a long-tailed macaque using a stone tool to access food. Credit: Lydia V. Luncz)

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일부 영장류들은 인류의 오랜 조상처럼 돌이나 나뭇가지를 도구로 사용합니다. 그 가운데 의외로 사람과 가까운 편이 아닌 마카크 원숭이는 나무보다 다루기 힘들어 보이는 돌을 도구로 사용합니다.

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막스 플랑크 연구소의 과학자들은 태국 팡응아 국립 공원 (Phang Nga National Park)에 서식하는 긴꼬리 마카크 원숭이 (long-tailed macaques, 학명 Macaca fascicularis, 게잡이 원숭이나 필리핀 원숭이 등으로도 알려짐)의 석기 제조 방식이 초기 호미닌과 유사하다는 사실을 발견했습니다.

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긴꼬리 마카크 원숭이의 다른 이름인 게잡이 원숭이를 생각하면 단단한 돌을 이용해 게를 잡고 단단한 껍데기를 부숴 먹는 것으로 오해할 수 있으나 사실 이 원숭이의 주요 먹이는 단단한 씨앗이나 열매 같은 식물성 먹이 입니다. 물론 주로 깨서 먹는 것도 단단한 견과류 껍데기입니다.

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그런데 단단한 견과류 껍데기는 아무 돌이나 잡고 그냥 때린다고 쉽게 벗겨지지 않습니다. 긴꼬리 마카크 원숭이는 망치와 모루 역할을 하는 적당한 돌을 고르는 재주 뿐 아니라 의도적으로 날카로운 돌조각을 만드는 재주까지 지니고 있습니다.

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연구팀에 따르면 이 날카로운 석기들은 초기 호미닌이 만든 석기 도구와 거의 구분이 불가능할 정도로 비슷합니다. 처음에는 글을 읽으면서 그런가 하는 반응이었는데, 실제 뗀석기 (?)를 보니 진짜 원숭이가 만든 것인가 하는 생각이 드는 수준입니다.

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물론 이런 도구 만들기가 가능하다고 해서 현생 인류처럼 고도로 발달된 지능을 바로 지닐 수 있는 것은 아닙니다. 현생 인류의 조상처럼 운이 좋은 경우라도 수백만년이 걸리는 일입니다. 하지만 영화 혹성 탈출이 생각나는 장면이 아닐 수 없습니다. 성대 구조상 No 라고 하진 않겠지만, 500만년 후에는 긴꼬리 마카크 원숭이가 어떻게 진화했을지 궁금해지는 연구입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-03-similarities-stone-tools-early-humans.html

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Tomos Proffitt et al, Wild macaques challenge the origin of intentional tool production, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.ade8159. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade8159