야생 포유류의 총생물량은 가축의 1/10 수준

 (Heavy imbalance: The biomass of humans, livestock, pets and wild mammals. Credit: Itai Raveh)

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현재 지구상에 있는 대형 포유류 생물량의 대부분은 인간과 인간이 키우는 가축이 차지하고 있습니다. 이스라엘 와이즈만 과학 연구소 (Weizmann Institute of Science)의 론 밀로 교수 (Prof. Ron Milo)가 이끄는 연구팀은 그 구체적인 생물량을 계산했습니다. 연구팀에 따르면 인간이 키우는 육상 가축의 총량 중 포유류의 총량은 6억 3천만톤입니다. 그리고 야생 포유류의 총량은 다 합쳐도 1/10 수준인 6천만톤에 지나지 않습니다.

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물론 포유류는 몸집이 큰 편이기 때문에 아무래도 생물량 자체는 적을 수밖에 없습니다. 앞서 다른 연구에서 언급한 것처럼 절지동물의 총 생물량은 10억 톤 정도로 인간과 가축을 합친 것만큼 많지만, 포유류는 훨씬 큰 동물이고 살아가는 데 많은 공간과 에너지가 필요하기 때문에 생물량이 상대적으로 적을 수밖에 없습니다.

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이전 포스트: https://blog.naver.com/jjy0501/223008871691

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야생 포유류의 양이 생각보다 더 적어 보이지만, 사실 이것도 해양 포유류까지 합친 숫자라는 점에서 문제가 심각합니다. 육상 포유류의 총량은 2000만톤으로 해양 포유류의 4000만톤의 절반 수준입니다. 사람과 가축 역시 육지에 산다는 사실을 생각할 때 육상 야생 포유류의 총량보다 가축의 총량이 30배 정도 더 많다는 이야기입니다.

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사실 이것은 놀라운 이야기는 아닙니다. 지구 육지의 상당 부분이 이미 사람에 의해 사용되고 있을 뿐 아니라 서식지 파괴, 밀렵 ,남획으로 남은 대형 포유류마저 멸종했거나 멸종 위기에 몰리고 있기 때문입니다. 뒤늦게 생물종 보호를 위해 노력하고 있기는 하지만, 이미 많은 생물들이 다시 돌아오기 힘든 상황이 됐습니다.

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물론 우리는 고기나 우유가 필요하기 때문에 가축 사육을 줄일 순 없습니다. 대신 더 현명하게 토지를 사용하고 야생 동물을 위한 충분한 공간을 만들기 위해 노력해야 합니다. 이미 2000만톤 정도만 남은 육상 포유류가 더 줄어들지 않도록 노력해야 할 의무가 지구 생태계를 조절하는 위치에 선 인간에게 있습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-02-weight-responsibility-biomass-livestock-dwarfs.html

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Greenspoon, Lior et al, The global biomass of wild mammals, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2204892120

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