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가장 오래된 문어 화석 사실은 문어가 아니었다.



 (A reconstruction drawing of Pohlsepia mazonensis. Credit: Dr. Thomas Clements, University of Reading)

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(A diagram of the anatomy of the Pohlsepia mazonensis. Credit: Dr. Thomas Clements, University of Reading)

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3억 년 전 문어 화석으로 기네스 기록에도 올라간 화석이 사실은 잘못 분류된 것이라는 사실이 밝혀졌습니다. 논란의 화석은 폴세피아 마조넨시스 (Pohlsepia mazonensis)로 미국 일리노이주에서 발견됐으며 최초 분석 결과는 2000년 발표됐습니다.

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당시 과학자들은 이 화석이 문어의 전형적인 특징인 여덟 개의 팔, 지느러미 등을 보여준다고 판단하여, 문어의 역사를 약 1억 5천만 년 전으로 앞당겼습니다. 하지만 사실 분자 생물학적 증거는 두족류에서 오징어와 문어의 분리가 고생대가 아닌 중생대에 일어났다는 점을 시사해 논란의 대상이 됐습니다.

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리딩 대학의 토마스 클레멘츠 박사 (Dr. Thomas Clements, lead author and Lecturer in Invertebrate Zoology at the University of Reading)와 동료들은 이 화석 내부를 자세히 들여다보기 위해 태양보다 밝은 빛을 사용하는 싱크로트론 이미징 기술을 활용하여 화석을 파괴하지 않고 암석 내부의 숨겨진 세부 사항을 밝혀냈습니다.

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연구팀은 폴세피아의 화석 안에서 연체동물에서만 볼 수 있는 이빨이 여러 줄로 배열된 띠 모양의 먹이 섭취 구조인 치설 (radula)을 발견했습니다. 그런데 이 치설은 한 줄에 11개의 이빨이 있었습니다. 참고로 문어는 치설이 7개 또는 9개인 반면, 앵무조개류는 13개입니다.

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따라서 문어가 아닐 가능성이 높은 셈인데, 더 결정적인 증거는 같은 지틍에서 나온 다른 화석에서 나왔습니다. 이 치설이 같이 발굴된 이미 알려진 화석 앵무조개류인 팔레오카드무스 폴리(Paleocadmus pohli)의 이빨과 일치했던 것입니다.

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연구팀은 이 동물이 화석화되기 전에 부분적으로 부패하여 원래 모습과 매우 다르게 보인다고 결론지었습니다. 화석화되는 과정에서 앵무조개의 껍데기와 분리되고 부패되는 과정에서 문어와 혼동을 일으키는 형태로 바뀐 것입니다. 내부를 자세히 들여다 볼 수 있는 최신 이미징 기술 덕분에 과학자들은 과거 화석상의 기록과 분자 생물학적 분석에서 나타난 차이점을 깔끔히 해소하고 문어와 오징어의 기원을 다시 1억 5천 만 년 전으로 되돌릴 수 있게 됐습니다.

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이번 연구는 과거 발견된 화석으로 오래전 연구가 됐더라도 최신 기술을 통해 다시 분석하면 많은 과학적 사실을 밝혀낼 수 있다는 점을 보여주고 있습니다. 새로운 화석을 발굴하는 것 이외에도 기존의 화석을 다시 분석하는 일 역시 중요한 연구 과제일 것입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2026-04-oldest-octopus-fossil-scans-reveal.html

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Thomas Clements et al, Synchrotron data reveal nautiloid characters inPohlsepia mazonensis, refuting a Palaeozoic origin for octobrachians, Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.2369 , royalsocietypublishing.org/rsp … tiloid-characters-in

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