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적당한 커피 섭취가 정신 건강에 좋다.


 

(AI 생성 이미지)

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적당한 수준의 커피 섭취는 심혈관 질환 및 전체 사망률을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 보통 그런 이유 때문에 커피를 마시는 경우는 드물고 졸려서 마시거나 아니면 기운을 내기 위해, 혹은 그냥 커피가 맛있어서 마시는 경우가 대부분일 것입니다. 아침에 마시는 모닝 커피는 약간 상쾌한 기분과 함께 뭔가 좀 힘이 나는 듯한 느낌을 줄 수 있습니다. 그리고 실제로 정신 건강 상태를 개선하는데 도움을 준다는 연구들도 있습니다.

중국 푸단 대학의 버티 루핑 송 (Berty Ruping Song, School of Public Health, Institute of Nutrition, Zhongshan Hospital, Fudan University)과 동료들은 영국 UK 바이오뱅크 데이터를 분석해서 커피 섭취량이 장기적인 우울, 불안 같은 정신 건강에 미치는 영향을 분석했습니다.

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46만 명 정도의 참가자 데이터를 평균 13.4년 동안 관찰했고 대략 1.8만 건의 기분 장애 및 스트레스 장애가 각각 진단됐습니다. 이 결과는 실제 진료 기록을 토대로 한 것이고 커피 섭취량은 설문 조사를 통해 확인했습니다. 그 결과 커피 섭취량이 250ml 컵 기준 하루 2-3잔 정도가 가장 낮은 위험도와 연관이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 그리고 이유는 설명할 수 없지만, 여성보다 남성에서 더 연관이 높은 것으로 나타났습니다.

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하지만 하루 5잔 이상의 과량 섭취는 오히려 위험도를 증가시키는 것으로 나타났는데, 과도한 섭취가 과량의 카페인 섭취로 인해 오히려 부작용이 있을 수 있다는 점을 시사하는 대목입니다. 물론 스트레스를 많이 받고 수면이 부족해서 커피를 많이 섭취하게 되는 역인과성도 있을 수 있습니다.

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이 연구에서 또 흥미로운 부분은 개인에 따른 카페인 대사 차이입니다. 카페인 대사 능력이 떨어지는 경우 카페인의 효과가 크게 나타나 가슴 두근거림이나 불면증 같은 부작용이 더 크게 나타날 수 있습니다. 연구팀은 UK 바이오 뱅크 데이터를 기반으로 유전적 요인까지 통제해 분석을 시행했습니다. 그 결과 유전적인 카페인 대사 능력의 차이가 결과에 큰 영향을 주지 않는 것으로 나타났습니다. 물론 카페인에 민감한 개인은 지나친 섭취를 자제해야 할 것입니다.

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이번 결과는 뭐든지 적당할 때 가장 좋다는 점을 다시 보여주고 있습니다. 적당한 양의 커피 섭취는 정신 건강에 도움이 될 수 있지만, 과도한 섭취는 오히려 독이 될 수 있습니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2026-04-coffee-sweet-mental-health.html#goog_rewarded

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Berty Ruping Song et al, Daily coffee drinking and mental health outcomes: Sex differences and the role of caffeine metabolism genotypes, Journal of Affective Disorders (2026). DOI: 10.1016/j.jad.2025.120992

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