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구석기 인류 조상의 도구가 작아진 이유



 (Common heavy-duty tool classes (A) and major light-duty items (B). 1. Shaped stone ball (Ubeidiya), 2. Chopping tool (Revadim), 3. Handaxe (Revadim), 4. Trihedral (Ubeidiya), 5. Cleaver (Gesher Benot Ya'aqov), 6. Massive scraper (Jaljulia), 7. Amudian blades (Qesem Cave), 8. Quina scraper (Qesem Cave), 9. Mousterian point (source unknown), 10. Levallois flake (Tabun Cave), 11. Endscrapers (source unknown), 12. Upper Paleolithic blades (source unknown). Note the difference in mass between selected artifacts from the two categories. Artifacts 1, 4-5, 9-12 are from the study collection of the Institute of Archaeology, Tel-Aviv University. Credit: Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109872)

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(Schematic representation of major heavy-duty and light-duty lithic technologies across the Levantine Paleolithic (A). Estimated relative contribution of proboscideans (red), aurochs (blue), and small-sized (<50 kg) ungulates (yellow) to the total biomass by period (B). LP = Lower Paleolithic, MP = Middle Paleolithic, UP = Upper Paleolithic. (For interpretation of the references to colour in this figure legend, the reader is referred to the Web version of this article.). Credit: Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109872)

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인류의 조상들은 환경에 맞춰 다양한 도구를 만들어서 사용했습니다. 그리고 환경 뿐 아니라 사냥감의 변화에 따라서도 도구가 달라졌다는 사실이 밝혀졌습니다. 텔아비브 대학교 고고학과 연구팀은 레반트 지역 (이스라엘 및 인근 지중해 연안 지역)에서 출토된 석기를 토대로 이런 연구 결과를 발표했습니다.

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연구팀은 전 세계적으로 약 330만 년 전부터 1만 2천 년 전까지 지속된 구석기 시대에 중 레반트 지역에서 100만년 간 발견된 석기를 조사했습니다. 연구팀은 47개 유적지에서 발굴된 고고학적 유물들을 목록화한 후 연대가 측정된 석기 도구와 해당 지역에서 발견된 동물 유해를 대조했습니다.

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그 결과 초기 100만 년 동안 호미닌이 사용했던 도구들은 크고 육중했던 반면 20만 년 전을 기점으로 도구의 크기가 작아졌습니다. 본래는 큰 대형 동물을 잡고 도축하는데 사용했던 거대한 손도끼(massive handaxes), 석구(stone balls) 등 큰 석기가 칼날 (blade)이나 박편 (flake), 긁개 (scrapper) 같이 작고 정교한 도구로 변했습니다.

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연구팀은 이 변화가 호미닌의 지능이 발달하면서 더 작고 정교한 도구를 다룰 수 있게 됐기 때문이라기보단 사냥하는 동물의 크기 변화에 더 크게 영향을 받았다는 결론을 얻었습니다. 레반트 지역에서는 20만 년 전 전후로 체중 1,000kg 이상의 거대 초식동물(megaherbivores)의 개체 수가 급감했기 때문에 인류의 조상이 환경에 적응하기 위해 도구를 바꿨다는 이야기입니다.

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실제로 비슷한 시기 중국에서 발견된 석기를 보면 레반트 지역보다 좀 더 오래 큰 도구를 사용했음을 알 수 있습니다. 대형 동물이 좀 더 오래 살았기 때문입니다. 물론 지능 역시 작고 정교한 도구를 사용하는데 중요하긴 하나 결국 사냥감의 크기가 더 큰 영향을 미쳤다고 볼 수 있습니다.

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우리는 원시인의 지능이 매우 낮았다고 생각하지만, 사실 이들은 꽤 영리하게 환경에 적응하는 지능을 갖추고 있었습니다. 지금 우리 후손들 역시 그 연장선상에 있을 것입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2026-04-giants-heavy-handaxes-early-humans.html

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Vlad Litov et al, The heavy connection: Decline in heavy-duty tools correlates with megaherbivore disappearance in the Paleolithic Levant, Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109872

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