기본 콘텐츠로 건너뛰기

1700 - 1800만 년 전 유인원의 조상을 만나다.



 (Reconstruction of Masripithecus moghraensis by Mauricio Antón. Credit: Professor Hesham Sallam)

​


(Masripithecus moghraensis mandibular fragment with right M3 at the moment of discovery. Credit: Professor Hesham Sallam)

​

​

인간과 침팬지의 조상은 대략 600-700만 년 전 갈라진 것으로 보입니다. 하지만 그보다 더 오래 전 인간과 그 근연종의 공통조상에 대해서는 알려진 것이 적습니다. 그런데 최근 유인원의 오랜 조상이 이집트에서 발견되면서 유인원 진화에 대한 새로운 사실이 밝혀졌습니다.

​

이집트 만수라 대학교 척추동물 고생물학 센터 (Mansoura University Vertebrate Paleontology Center (Egypt))와 미국 서던 캘리포니아 대학교의 국제 연구팀은 과학 저널 사이언스(Science) 에 발표한 논문에서 약 1700만~1800만 년 전 초기 마이오세 시대에 살았던 새로운 화석 유인원인 마스리피테쿠스 모그라엔시스(Masripithecus moghraensis)를 발표했습니다.

​

속명인 마스리피테쿠스는 아랍어로 이집트를 뜻하는 마스르(مصر)와 그리스어로 유인원을 뜻하는 피테코스(píthēkos)를 합친 이름입니다. 종명은 이집트 북부의 유명한 화석 산지인 와디 모그라에서 유래했으며, 이 지역에서 살람 연구소 팀이 2023년과 2024년에 현장 조사를 통해 화석을 발굴했습니다.

​

이집트 북부 와디 모그라 (Wadi Moghra) 화석 유적지에서 발굴된 이 화석은 북아프리카에서 발견된 최초의 화석 유인원입니다. 이집트 만수라 대학교의 고생물학자이자 이번 연구의 책임 저자인 헤샴 살람 (Hesham Sallam, a paleontologist at Mansoura University, Egypt)은 유인원 초기 계통도에서 빠진 부분을 알아내기 위해 5년 간 화석을 찾았고 북부 이집트에서 마침내 그 증거를 찾아냈다고 언급했습니다.

​

마스리피테쿠스가 발견되기 전에 과학자들은 아마도 현생 유인원(긴팔원숭이, 오랑우탄, 고릴라, 침팬지, 인간을 포함한 모든 유인원)의 조상이 남아프리카 어딘가에서 기원했을 것으로 생각했습니다. 하지만 이번 발견은 처음 생각보다 유인원의 진화가 더 복잡했을 가능성을 보여줍니다.

​

사실 발견된 것은 작은 아래턱에 불과합니다. 하지만 이 아래턱은 비슷한 시기 다른 유인원에서는 찾아볼 수 없는 독특한 특징들을 보여줍니다. 마스리피테쿠스는 매우 큰 송곳니와 어금니, 둥글고 질감이 풍부한 씹는 면을 가진 어금니, 그리고 눈에 띄게 견고한 턱을 지니고 있었습니다.

​

연구팀은 마스리피테쿠스의 저작 구조를 분석하여, 주로 과일을 주식으로 하는 유연한 식단과 필요에 따라 견과류나 씨앗과 같은 단단한 음식도 소화할 수 있는 능력을 보여주는 증거를 발견했습니다. 이러한 유연성은 기후 변화로 인해 북아프리카와 아라비아 지역의 계절 변화가 더욱 뚜렷해지던 시기에 마스리피테쿠스가 번성하는 데 도움이 되었을 것입니다.

​

다만 작은 화석 하나로 유인원의 초기 진화 계통도를 그릴 순 없기 때문에 연구팀은 정교한 베이지안 통계 방법을 사용하여 현존하는 유인원과 멸종된 유인원들을 분석했습니다.

​

해부학적 증거, 현존하는 유인원의 DNA, 그리고 화석 종의 지질학적 연대를 결합하여 현존하는 종과 멸종된 종 사이의 관계, 그리고 이들이 언제 분화되었는지를 분석한 결과 마스리피테쿠스는 동아프리카 초기 마이오세에서 발견된 어떤 종보다도 현재 유인원과 더 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 쉽게 말해 현재 유인원의 직접 조상에 가깝다는 것입니다.

​

연구팀의 추가적인 생물지리학적 분석에 따르면, 모든 현존하는 유인원의 공통 조상은 북아프리카와 중동 지역에 살았을 가능성이 가장 높으며, 시기는 초기 마이오세인 것으로 추정됩니다.

​

따라서 마스리피테쿠스는 이전에 단절되어 있던 아프리카와 유라시아 화석 기록 사이의 중요한 중간 연결 고리를 제공하고 있습니다. 또 유인원이 이미 북아프리카에서 다양화되고 있었고 따라서 육로 연결이 이루어지자마자 유럽과 아시아로 확장할 수 있는 위치에 있었다는 것을 보여줍니다.

​

다만 발견된 것이 작는 아래턱 화석에 불과하기 때문에 사실 논의를 무한히 확장하기보다 추가적인 화석을 더 찾아내는 일이 더 중요해 보입니다. 이곳에 현생 유인원의 조상이 있다면 화석은 하나만이 아닐 것입니다.

​

​

참고

​

​

https://phys.org/news/2026-03-masripithecus-miocene-ape-egypt-modern.html#google_vignette

​

Shorouq F. Al-Ashqar, An Early Miocene ape from the biogeographic crossroads of African and Eurasian Hominoidea, Science (2026). DOI: 10.1126/science.adz4102. www.science.org/doi/10.1126/science.adz4102

​

David M. Alba et al, The dawn of modern apes, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aeg3100 , www.science.org/doi/10.1126/science.aeg3100

라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기