(Credit: Unsplash/CC0 Public Domain)
풍력과 태양 에너지는 친환경 신재생 에너지의 대명사격이지만, 그 자체로 환경에 미치는 영향이 있을 수 있습니다. 예를 들어 태양광 패널은 넓은 면적을 차지하기 때문에 토지 사용 부담이 있고 풍력 발전의 경우 야생 조류의 충돌 가능성이 있습니다.
여기에 더해 헬름홀츠 헤레온 센터(Helmholtz-Zentrum Hereon)의 새로운 연구에 따르면, 풍력 발전소 확장은 해양 퇴적물의 자연적인 이동 및 퇴적 과정을 변화시킬 수 있습니다. 특히 독일 만(German Bight)이 큰 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과는 학술지 네이처 커뮤니케이션즈 어스 앤 인베스트먼트(Nature Communications Earth & Environment) 에 발표됐습니다.
강에서 바다로 흘러드는 물에는 많은 입자가 포함되어 있습니다. 이 물질들은 침전과 재부유 과정을 반복하다가 결국 해류가 약한 잔잔한 지역에 진흙 형태로 쌓이게 됩니다. 그런데 해상 풍력 터빈은 대기와 해수 모두에서 장벽 역할을 합니다. 풍력 터빈은 해수를 층으로 나눠 따뜻한 물과 차가운 물로 분리하는 역할을 하고 바다에서 해류의 속도를 늦춥니다. 또 바람의 흐름을 낮춰 결국 바닷물의 흐름도 억제할 수 있습니다.
연구팀은 특히 유럽의 해상 풍력 발전의 중심지인 북해 바다에서 풍력 발전기가 해수의 흐름과 부유물의 퇴적에 미치는 영향을 조사했습니다. 해상 풍력 발전소는 유럽 연합(EU)의 재생 에너지 전략에서 중요한 축을 이루고 있으며, EU는 2050년까지 북해의 풍력 발전 용량을 10배 이상 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.
하지만 연구팀은 북해에 이미 설치된 풍력 발전 단지만으도 해양 퇴적물의 공간적 재분포를 크게 변화시키고 있음을 발견했습니다. 연간 최대 150만 톤의 진흙과 그 안에 포함된 탄소가 영향을 받는 것으로 조사됐는데, 앞으로 풍력 발전소가 늘어나면 그 영향은 더 커질 수도 있습니다.
해양 퇴적물은 부분적으로 죽은 해양 동물과 식물의 잔해로 구성됩니다. 이러한 유기물에는 입자상 유기 탄소 (POC)가 포함되어 있으며, 이는 입자와 함께 해저로 가라앉아 수세기 동안 저장되기 때문에. 탄소 저장에 중요한 역할을 합니다.
물론 퇴적물의 침전 위치가 변해도 탄소 저장량은 큰 변동이 없을 수도 있고 설령 조금 줄어들더라도 풍력 발전소가 줄이는 막대한 양의 온실가스와 비교해서 얼마되지 않을 수 있습니다. 다만 이것이 실제로 얼마나 영향을 미치는지, 그리고 생태계에 다른 부정적인 영향을 미치는지는 것은 아닌지 정확히 평가하는 것이 중요합니다.
예상치 못했던 부분이지만, 해상 풍력 발전소가 환경에 생각보다 복잡한 영향을 미칠 수 있다는 점에서 흥미로운 연구가 아닐 수 없습니다.
참고
https://phys.org/news/2026-03-north-sea-farms-reshaping-sediment.html
Jiayue Chen et al, Sediment transport pathways and organic carbon burial impacted by offshore wind farms in shelf seas, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03390-6
댓글
댓글 쓰기