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해빙의 면적이 역대 최소 수준으로 감소한 북극해



 (Ice cover ebbs and flows through the seasons in the Arctic (left) and the Antarctic (right). Overall, ice cover has declined since scientists started tracking it half a century ago. Download this visualization from NASA’s Scientific Visualization Studio: https://svs.gsfc.nasa.gov/5099

Trent Schindler/NASA’s Scientific Visualization Studio)

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(Credit : WMO)

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2024년은 지구 기온 관측 역사상 가장 뜨거웠던 한해로 기록됐습니다. 세계 기상 기구 (World Meteorological Organization (WMO))는 2024년이 1850 - 1900년 평균과 비교해서 섭씨 1.5도 이상 기온이 올라간 최초의 연도라고 발표했습니다. 2015년에서부터 2024년은 관측 사상 가장 뜨거운 10위안에 모두가 들어가는데, 지구 기온이 크게 상승하고 있다는 강력한 증거입니다.

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(State of the Global Climate 2024)

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그리고 이에 따라 북극과 남극의 기후도 급변하고 있습니다. 나사와 미 국립 설빙 데이터 센터 (National Snow and Ice Data Center (NSIDC))는 2025년 3월 22일 북극해의 해빙이 최대 면적에 도달한 시점의 면적이 위성 관측을 시행한 이후 가장 낮은 수준이라고 발표했습니다. 북극해의 해빙은 겨울이 끝나가는 3월에 최대가 되고 여름이 끝나가는 9월에 최소가 되는데, 2025년 3월 22일 극대치에 도달했을 때 면적이 1433만㎢으로 그전 최저 기록인 2017년보다 80만㎢ 낮아진 것입니다.

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(Observations since 1978 show that ice cover has declined at both poles, leading to a downward trend in the total ice cover over the entire planet. In February 2025, global ice fell to the smallest area ever recorded. Download this visualization from NASA's Scientific Visualization Studio: https://svs.gsfc.nasa.gov/5521

Mark Subbaro/NASA's Scientific Visualization Studio)

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북극해의 해빙은 온도 뿐 아니라 바람 같은 요소에 의해서도 많이 영향을 받아 반드시 지구 평균 기온과 면적이 일치하지는 않습니다. 하지만 감소하는 경향은 확실합니다. 1979년 첫 위성 이미지와 비교해보면 당시 1664만㎢이었던 해빙의 면적은 현재 231만㎢ 정도 감소해 한반도 면적의 10배가 넘는 얼음이 사라졌습니다. 더 중요한 사실은 남은 얼음도 두께가 얇아져서 더 깨지고 녹기 쉬운 상태가 되었다는 것입니다.

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(Credits: Charles Connell / NASA Goddard Space Flight Center)

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남극 대륙 주변 바다인 남극해도 계절만 반대이고 상황은 크게 다르지 않아서 남극, 북극해의 얼음 총 면적도 역대 두 번째로 낮은 수치를 기록하고 있습니다. 이렇게 얼음으로 덮혀 있던 바다가 노출되면 결국 더 많은 태양에너지를 흡수해서 지구 기온이 더 상승할 뿐 아니라 대기의 순환에 큰 영향을 미쳐 폭염, 한파, 홍수, 가뭄 같은 이상 기후가 이전보다 더 빈번하게 일어날 수 있습니다.

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지구 기온 상승이 이제는 임계점을 넘어 슬슬 새로운 국면으로 들어가는 상황이지만, 트럼프 대통령 당선 이후 미국의 정책이 180도 바뀌는 등 미래가 밝아보이지 않는 게 사실입니다. 하지만 신재생 에너지 사용 확대나 차세대 원전 개발, 배터리 및 전기차 산업의 빠른 발전 등 긍정적인 측면도 있어 결국 대세는 탄소 중립 사회가 될 것으로 예상합니다. 다만 그전에 상당한 기온 상승과 그로 인한 피해는 피할 수 없을 것으로 생각됩니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-03-arctic-sea-ice-usual-peak.html

https://www.nasa.gov/earth/arctic-winter-sea-ice-at-record-low/

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https://wmo.int/news/media-centre/wmo-confirms-2024-warmest-year-record-about-155degc-above-pre-industrial-level

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