450만 년 전 플로리다에 살았던 코끼리의 친척

(Gomphotheres were among the most diverse proboscideans and spread to nearly every continent during their 20 million-year reign. Credit: Florida Museum illustration by Merald Clark)

(Researchers and volunteers with the Florida Museum of Natural History have discovered the ancient remains of several gomphotheres at a fossil site in North Florida. Credit: Florida Museum photo by Kristen Grace)

(Gomphotheres can be coarsely identified by their tusks, which have unique shapes, orientations and banding patterns that differ by group. Credit: Pedro Toledo, CC BY)

현재는 코끼리 2종만 남아 있지만, 본래 장비목에는 꽤 많은 포유류가 존재했습니다. 이 가운데 곰포테리움 (gomphotheres) 은 엄니가 아래 위로 존재하는 독특한 외형의 장비목으로 우리에겐 같은 멸종 장비목 동물인 매머드보다 덜 친숙하나 사실 더 널리 번성했던 동물입니다.

플로리다 자연사 박물관의 조나단 블로흐 (Jonathan Bloch, curator of vertebrate paleontology at the Florida Museum of Natural History)가 이끄는 연구팀은 지금은 코끼리가 살 것 같지 않은 지역인 플로리다의 몬트브룩 화석 발굴지 (Montbrook Fossil Dig)에서 하나가 아닌 여러 마리의 곰포테리움 화석을 발견했습니다.

곰포테리움은 대략 2300만년 전 아프리카에서 등장해 유럽과 아시아에 퍼졌으며 이후 베링 육교를 통해 북아메리카 대륙까지 진출했습니다. 그리고 남미 대륙과 북미 대륙이 연결된 후에는 남미 대륙까지 진출했으나 매머드나 코끼리처럼 나중에 나타난 장비목과 달리 80만년 전 더 일찍 사라졌습니다.

몬트부룩에서 발견된 곰포테리움은 450만 년 전의 것으로 당시 플로리다의 해안선은 지금보다 높았고 이곳은 바다로 흘러가는 강이었습니다. 수많은 동물등이 죽은 후 이 강이나 강둑에서 매립되어 화석이 되었는데, 연구팀은 여기서 곰포테리움 성체 한 마리와 어린 개체 7마리 이상의 화석을 찾아 냈습니다. 이 가운데 일부는 완전한 골격 화석입니다.

연구팀에 따르면 다양하게 진화한 곰포테리움 가운데 이번에 발굴된 것은 린코테리움 (Rhynchotherium) 속에 속하는 종으로 윗 엄니가 크게 발달되어 있으면서 독특한 소용돌이 무늬를 지니고 있습니다. 사진에서 볼 수 있듯이 그 크기는 현생 코끼리에 뒤지지 않을 정도로 큽니다.

여담이지만, 엄니가 4개인 경우 현대까지 살았다면 상아를 노리는 밀렵꾼들의 주요 목표가 되었을지 않을까 하는 생각도 듭니다. 그래도 어떻게든 살아남았다면 좋았을 텐데 오래전 사라져 버려 아쉽습니다.

참고

https://phys.org/news/2023-05-paleontologists-elephant-graveyard-north-florida.html

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

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9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson ) 그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다. 이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠. 아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는 Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다. 강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다. 참고 https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html

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