태양계 972 - 퍼서비어런스 로버가 밝힌 예제로 크레이터의 미스터리

 (NASA’s Perseverance Mars rover took this selfie near rock nicknamed “Rochette,” found on Jezero Crater’s floor, on Sept. 10, 2021, the 198th Martian day, or sol, of the mission.

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

(Perseverance took this close-up of a rock target nicknamed “Foux” using its WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) camera, part of the SHERLOC instrument on the end of the rover’s robotic arm. The image was taken July 11, 2021, the 139th Martian day, or sol, of the mission.

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

(NASA’s Perseverance Mars rover looks out at an expanse of boulders on the floor of Jezero Crater in front of a location nicknamed “Santa Cruz” on Feb. 16, 2022, the 353rd Martian day, or sol, of the mission.

Credits: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

 나사의 퍼서비어런스 로버는 2021년 화성의 예제로 크레이터에 착륙했습니다. 이곳은 화성 역시 초기에 소행성 충돌로 인한 거대한 크레이터가 생성된 자리로 한때 큰 호수가 형성된 곳입니다. 호수로 흘러들어가는 거대한 델타 지형은 화성 초기 역사를 간직한 퇴적층이 있을 것으로 기대됐습니다. 

 하지만 최근 과학자들이 확인한 것은 기대했던 퇴적층이 아니라 화성암 들이었습니다. 저널 사이언스에 발표된 두 편의 논문에서 퍼서비어런스 팀 과학자들은 퍼서비어런스 로버가 착륙한 지역에서 화성암을 확인했습니다. 마그마가 식어서 형성된 화성암들은 퇴적암과는 달리 화성 초기의 역사를 간직했다고 보기는 어렵기 때문에 앞으로 퇴적층을 찾아 더 많은 지역을 탐사할 필요가 있습니다.

 두 번째 논문은 예제로 크레이터를 중심으로 한 7만 제곱킬로미터에 달하는 지역에 감람석 olivine이 매우 풍부하다는 내용입니다. 그 이유에 대해서는 잘 모르지만, 화산 활동과 용암 분출, 그리고 지각 아래에서 마그마가 식어 형성된 감람석이 침식에 의해 지표에 노출되었을 가능성이 있습니다.

  퍼서비어런스 로버의 Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry 관측 데이터를 보면 감람석 결정의 크기는 1-3mm로 큰 편인데, 이는 지각이 아니리 깊은 곳에서 마그마가 천천히 식었다는 점을 시사합니다. 예제로 크레이터의 역사는 생각보다 복잡해서 과거 이 지역에사 활발한 지질 활동이 있었던 것으로 추정됩니다. 

 퍼서비어런스 과학자 팀은 두 편의 다른 논문도 사이언스 어드밴스를 통해서 발표했습니다. 퍼서비어런스 로버에 있는 SuperCam 레이저를 이용해 샘플 표면을 증발시키면 물질 구성을 알아낼 수 있습니다. 1450개의 샘플을 보면 이 암석들은 예제로 크레이터 밖에서 왔거나 짧은 시간 동안 물에 노출된 것으로 보입니다. 이 역시 예제로 크레이터의 역사가 단순하지 않다는 것을 보여줍니다. 

 마지막 논문은 지표를 투과할 수 있는 레이더인 RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) 결과입니다. 관측 결과를 분석한 과학자들은 크레이터 지각이 15도 정도 기울어져 있다는 사실을 확인했습니다. 이 지표 투과 레이더는 최대 15m 아래를 볼 수 있습니다. 

 퍼서비어런스 로버는 여러가지 비밀을 밝혀내기도 했지만, 반대로 새로운 의문점들을 제기하고 있습니다. 정확히 어떤 일이 과거 예제로 크레이터와 화성에 있었는지 밝히기 위해 앞으로 퍼서비어런스 로버의 역할이 중요할 것입니다. 

 참고 

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-makes-new-discoveries-in-mars-jezero-crater