코로나 19 대유행이 한창일 때 많은 연구자들이 흡입형 백신 개발에 매달렸습니다. 그리고 성과를 내기 전 대유행이 가라앉았지만, 흡입형 백신 기술이 필요없게 된 것은 아닙니다. 코로나 19도 완전히 사라지지 않았고 독감이나 폐렴 같은 다른 호흡기 질환도 여전히 맹위를 떨치고 있습니다.
최근 중국 과학원 제조 공정 연구소 (Institute of Process Engineering at the Chinese Academy of Sciences)의 과학자들은 한번의 흡입으로 다양한 항원에 대한 면역을 지닐 수 있는 흡입형 파우더 백신을 개발했습니다.
흡입형 백신이 전통적인 근육 주사제보다 더 나을 것으로 기대되는 부분은 호흡기 바이러스와 똑같이 호흡기 점막으로 침투해 면역 반응을 일으킨다는 점입니다. 실제 바이러스와 같은 경로로 백상을 투여할 경우 특히 호흡기 점막에서 더 강한 보호 효과를 기대할 수 있가는 것이 큰 장점입니다.
연구팀이 개발한 흡입용 파우더는 생분해성 마이크로스피어 (microsphere)에 단백질 나노 입자를 입힌 것으로 항원이 서서히 호흡기 점막에 침투해 항체 생산은 물론 점막 면역과 감염된 세포를 제거하는 T 세포의 반응도 이끌어 낼 수 있습니다. 주로 항체 생산만 하는 근육 주사 백신보다 더 나은 효과를 기대힐 수 있는 것입니다. 연구팀은 이 결과를 쥐, 햄스터, 영장류를 이용한 동물 모델에서 확인했습니다.
흡입용 파우더 백신의 또 다른 장점은 동시에 여러 개의 항원을 넣을 수 있다는 것입니다. 따라서 여러 가지 인플루엔자, SARS-CoV-2 바이러스 변이에 대응하는 백신을 만들 수 있습니다. 물론 독감 + 코로나19 백신도 가능합니다.
마지막으로 냉동 보존이 필요 없고 상온 보존이 가능해 콜드 체인 확보가 어려운 개도국에서도 쉽게 적용이 가능합니다.
하지만 이 모든 장점은 사람에서 실험했을 때 큰 부작용 없이 효과적인 면역을 제공할 수 있어야 의미가 있습니다. 그리고 상용화를 위해서는 가격도 적당해야 합니다. 과연 실제로 흡입형 백신이 시장에 나올 수 있을지 궁금합니다.
참고
https://newatlas.com/medical/inhaled-dry-powder-vaccine-covid-lung-immunity/
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