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태양계 이야기 1066 - 72회의 비행을 마지막으로 임무를 종료한 인저뉴어티 화성 헬리콥터



 (NASA’s Ingenuity Mars Helicopter is seen Aug. 2, 2023, in an enhanced-color image captured by the Mastcam-Z instrument aboard the agency’s Perseverance Mars rover. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

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(2024년 1월 18일. 72번째 비행 후 탄소 섬유 블레이드 손상이 확인된 인저뉴어티 헬리콥터. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

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오랬만에 화성 헬리콥터 인저뉴어티 소식이지만, 아쉽게도 임무를 종료했다는 소식입니다. 인저뉴어티는 지난 2024년 1월 18일 72번째 비행 중 고도 12m까지 올라갔다가 4.5초 후 초당 1m의 속도로 하강했습니다. 하지만 지표에서 1m 위치에서 착륙을 앞두고 갑자기 통신이 두절됐습니다.

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이후 인저뉴어티와 통신을 회복한 나사의 과학자들은 인저뉴어티 헬리콥터의 탄소 섬유 블레이드 한쪽이 손상된 것을 확인했습니다. 통신은 가능해도 더 이상 비행은 불가능해진 것입니다. 결국 지난 72번째 비행이 마지막 비행으로 남게 됐습니다.

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지난 2021년 4월 19일 첫 비행을 시작한 인저뉴어티는 그동안 총 2시간 8분 18초를 를 비행했습니다. 거리로 따지면 17.163km입니다. 최대 고도는 24m였고 최고 속도는 시속 36km이었습니다. 본래 30일 동안 5번 비행을 목표로 했던 화성 헬리콥터는 당초 목표와는 비교도 되지 않을 정도로 먼 거리를 오랜 시간 비행했습니다.

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(NASA Administrator Bill Nelson has announced that the Ingenuity Mars Helicopter has come to an end. The Ingenuity Mars Helicopter made history by achieving the first powered, controlled flight on another planet on April 19, 2021. Credit: NASA/JPL-Caltech)

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(NASA’s Ingenuity Mars Helicopter flew for the last time on Jan. 18, 2024. NASA announced the end of mission for Ingenuity on Jan. 25, 2024. Watch as the helicopter team reflects on some of their favorite moments and memories from Ingenuity’s time on Mars. Credit: NASA/JPL-Caltech)

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(Legacy of NASA’s Ingenuity Mars Helicopter)

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물론 나사의 과학자들은 본래 목표를 훌쩍 뛰어넘어 임무를 완수한 인저뉴어티 헬리콥터에 대해서 무한한 감사를 표현하고 있습니다. 인저뉴어티는 지구 대기의 1%에 불과한 화성에서도 동력 비행이 충분히 가능할 뿐 아니라 효율적이기까지 할 수 있다는 점을 입증했습니다.

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(Mars Science Helicopter, Ingenuity's proposed successor. Credit: NASA/JPL-Caltech)

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나사는 인저뉴어티의 후계자로 멀티콥터 드론 같은 여러 가지 디자인을 검토하고 있습니다. 로터가 여러 개면 1-2개 정도 망가져도 비행이 가능하고 더 안정적인 비행이 가능할 것입니다. 과연 후계자는 어떤 모습이 될지 궁금합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-01-years-mars-nasa-ingenuity-helicopter.html

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https://www.nasa.gov/news-release/after-three-years-on-mars-nasas-ingenuity-helicopter-mission-ends/

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https://en.wikipedia.org/wiki/Ingenuity_(helicopter)

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