꿀벌의 벌꿀 생산량이 감소한 이유는 ?

 (Credit: Unsplash/CC0 Public Domain)

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(Spatial variation in climate and soil productivity accurately predict honey yield in post 1992 data. Actual average honey yields (A) and estimated honey yield, based on the post-1992 climate and Soil Productivity mean estimates (B) are shown. States are shaded according to honey yield estimates (lighter colors indicating higher honey yields). Credit: Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acff0c)

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꿀벌 감소는 전 세계적인 문제가 되고 있습니다. 하지만 남아 있는 꿀벌 역시 꿀 생산량이 감소하고 있어 또 다른 문제가 되고 있습니다. 미국 내 꿀벌의 벌꿀 생산량은 1990년 대 이후 꾸준히 감소했습니다.

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펜실베니아 주립 대학의 가브리엘라 퀸란 (Gabriela Quinlan)은 이 문제의 원인을 파악하기 위해 미국 농부무 (USDA)가 의 데이터를 분석했습니다.

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벌꿀 생산량 감소의 원인으로 꿀을 모을 수 있는 식물의 감소, 농지 개간, 살충제, 기후 변화, 도시화, 꿀벌 전염병 등 다양한 원인을 생각할 수 있는데, 이중에서 주요 원인을 감별하려는 것입니다.

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연구 결과 기후 조건과 토지 생산성이 벌꿀 생산에 가장 큰 영향을 미쳤고 토지 사용 변화나 살충제, 날씨 등의 영향은 그 다음이었습니다. 살충제가 꿀벌 감소의 주요 원인 중 하나로 지목되는 점을 생각하면 의외이지만, 사실은 의외가 아닐 수 있는 게 이미 광범위한 토지 개간과 살충제 사용이 이뤄진 1992년 이후 데이터 비교이기 때문입니다.

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옥수수처럼 꿀을 모을 수 없는 작물 재배와 DDT처럼 더 많은 문제를 일으키는 살충제 사용이 1992년 이전부터 광범위하게 이뤄졌다는 점을 생각하면 이 시점을 기준으로 했을 때 이것이 90년대 이후 벌꿀 생산량 감소에 미치는 영향은 생각보다 크지 않게 나타날 것입니다.

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하지만 이 기간에도 지구 기온은 꾸준히 상승해 식물은 물론 꿀벌에게도 큰 영향을 주고 있습니다. 꿀벌이 활동하는 시기와 꽃이 피는 시기가 서로 달라 꿀을 모으기도 힘들도 꽃가루 받이도 정상적으로 이뤄지지 않고 있습니다. 그리고 온도가 계속 상승하면서 이 온도에서 살기 힘든 꿀벌에게도 악영향을 미치고 있습니다.

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연구팀은 이런 온도 변화로 인해 미국의 대평원 지역의 단위 면적 당 꿀 수확량을 감소하는 반면 대서양 연안 중부 지역은 오히려 수확량이 증가할 가능성이 있다고 내다봤습니다. 다만 이것도 꿀을 모을 수 있는 식물이 감소한다면 큰 의미가 없는 이야기가 될 수 있습니다. 꿀벌이 꿀을 모으지 못한다는 것은 어쩌면 식물도 감소했다는 더 큰 문제를 암시할 수 있습니다.

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이는 꿀벌이나 양봉 업계만의 문제가 아닐 것입니다. 꿀벌이 건강하게 꽃가루를 옮기고 꿀을 모을 수 있는 상황이 되어야 지구 생태계가 정상적으로 돌아간다는 점을 생각하면 이들을 보호하기 위한 노력이 절실합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-01-bees-honey-reveals-clues-decades.html

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Gabriela M Quinlan et al, Examining spatial and temporal drivers of pollinator nutritional resources: evidence from five decades of honey bee colony productivity data, Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acff0c