태양계 이야기 984 - 화성 빙하 아래에는 호수가 있다?

 (The south pole of Mars, where it's been suggested that there's a subglacial lake of liquid water. Credit: NASA/JPL/Malin Space Science Systems)

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(A chart illustrating the height differences in the surface of the ice cap. The black outline is the region proposed to house the underground lake according to radar measurements. Credit: University of Cambridge)

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고대 화성 표면에는 상당한 양의 물이 있었습니다. 하지만 춥고 건조한 행성이 되면서 이제 표면에 있는 물의 대부분은 양 극관에 빙하의 형태로 잠자고 있습니다.

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일부 과학자들은 레이더 반사 신호를 근거로 이 빙하 아래 액체 상태의 물이 존재할 것으로 보고 있습니다. 반면 다른 과학자들은 레이더에서 밝은 신호가 빙하 아래 호수가 아닌 진흙 층에 의한 것일 가능성을 제기했습니다.

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케임브리지 대학의 과학자들은 컴퓨터 시뮬레이션과 빙하 지형을 통해 두 가지 가능성을 모두 검증했습니다. 연구팀은 레이더 반사 패턴에서 밝은 신호가 모두 호수는 아니더라도 일부는 실제로 호수일 가능성을 제시했습니다. 표면 지형 역시 10-15km 크기의 움푹 파인 지형을 생각하면 호수 쪽이 더 자연스러운 해석이라는 결과를 내놓았습니다.

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만약 실제로 호수가 있을 경우 온도는 영하 68도 정도의 짠물로 압력과 염분으로 인해 액체 상태를 유지하고 있을 것입니다. 빙하 아래 1.5km 깊이에 최대 20km 지름의 꽤 큰 호수가 있을 가능성이 있습니다. 두 번째 가능성은 지구의 남극처럼 화산이나 지열에 의해 온도가 높아져 그렇게 짠물이 아닌데도 호수가 형성된 경우입니다.

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물론 실제로 호수인지 아니면 진흙층인지는 직접 가서 드릴로 파보면 확실하게 증명될 것입니다. 쉬운 일은 아니지만 유로파나 엔셀라두스의 두꺼운 얼음 지각보다 접근이 쉬운 목표인 만큼 더 가까운 미래에 직접 탐사할 기회가 있을 것입니다.

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참고

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https://newatlas.com/space/mars-liquid-water-lake-ice-debate-new-evidence/

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https://www.nature.com/articles/s41550-022-01782-0

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