태양계 이야기 981 - 22년 만에 유로파에 가장 근접한 주노 탐사선

(The complex, ice-covered surface of Jupiter’s moon Europa was captured by NASA’s Juno spacecraft during a flyby on Sept. 29, 2022. At closest approach, the spacecraft came within a distance of about 219 miles (352 kilometers).

Credits: NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS)

앞서 소개한 것처럼 나사의 목성 탐사선 주노는 목성의 위성과 고리를 탐사하기 위한 추가 탐사 임무를 2025년까지 수행하고 수명을 종료할 계획입니다. 앞서 목성 최대의 위성이자 태양계 최대 위성인 가니메데에 대한 관측 임무를 진행한 유로파는 점점 더 안쪽 궤도로 이동하면서 이번에는 유로파에 근접했습니다.

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지난 2022년 9월 29일 주노 탐사선은 유로파 표면에서 352km 지점을 통과했습니다. 이는 2000년 나사의 목성 탐사선인 갈릴레오가 351km 지점까지 접근한 이후 가장 가까운 위치까지 접근한 것입니다. 사실 유로파 표면에서 500km 이내 근접한 것은 이번이 세 번째라고 합니다.

주노의 메인 카메라인 주노캠 (JunoCam)은 유로파의 북반구 지역을 관측해 데이터를 전송하고 있습니다. 주노캠 이미지는 픽셀 당 1km 정도의 해상도를 지닌 이미지를 전송할 것으로 기대하고 있습니다. 상대 속도가 23.6km/s 정도라는 점을 생각하면 사실 꽤 선명한 이미지입니다.

유로파는 수십 km 두께의 얼음 지각 아래 짠물로 된 바다가 있다고 생각되고 있습니다. 따라서 표면에는 크레이터 자국 대신 얼음의 균열에 의한 긴 자국만 있습니다. 표면의 얼음 지형은 끊임 없이 변해서 크레이터가 거의 생기지 않는다고 보고 있는데, 22년만에 근접 사진을 얻은 만큼 좀 더 구체적으로 어떻게 변형이 되는지를 검증할 수 있을 것입니다.

여기에 주노에는 자기장을 측정할 수 있는 장치가 있어 목성의 자기권을 통과하는 유로파의 모습을 관측할 수 있습니다. 유로파의 내부 구조에 대한 더 상세한 데이터가 나올 것으로 기대됩니다.

이렇게 얻은 정보는 2030년대 유로파를 집중 탐사할 유로파 클리퍼에 유용하게 사용될 것입니다. 오랜 시간에 걸쳐 유로파 표면에 대한 정보를 얻을 수 있다면 과학자들은 유로파가 실제로 생명체가 살 수 있는 환경인지에 대해서 더 자신 있게 이야기할 수 있을 것입니다.

참고

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-juno-shares-first-image-from-flyby-of-jupiter-s-moon-europa

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

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( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson ) 그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다. 이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠. 아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는 Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다. 강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다. 참고 https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html

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