태양계 이야기 924 - 예제로 크레이터에서 호수와 강의 흔적을 발견한 퍼서비어런스 로버

 (The escarpment the science team refers to as “Scarp a” is seen in this image captured by Perseverance rover’s Mastcam-Z instrument on Apr. 17, 2021.

Credits: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

(This image of an escarpment, or scarp – a long, steep slope – along the delta of Mars’ Jezero Crater was generated using data from the Perseverance rover’s Mastcam-Z instrument. The inset image at top is a close-up provided by the Remote Microscopic Imager, which is part of the SuperCam instrument.

Credits: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS)

(This annotated image indicates the locations of NASA’s Perseverance rover (lower right), as well as the “Kodiak” butte (lower left) and several prominent steep banks known as escarpments, or scarps, along the delta of Jezero Crater.

Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/USGS)

(This image of “Kodiak” – one remnant of the fan-shaped deposit of sediments inside Mars’ Jezero Crater known as the delta – was taken by Perseverance’s Mastcam-Z instrument on Feb. 22, 2021.

Credits: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

 나사의 퍼서비어런스 로버가 예제로 크레이터 내부에서 과거 호수와 강이 형성되었던 증거를 확인했습니다. 이미 로버가 탐사하기 전 궤도 관측을 통해 과학자들은 예제로 크레이터가 화성 초기에 형성되었으며 한 때 물로 가득찬 호수였다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 더 디테일한 내용을 알기 위해서는 직접 현장으로 가서 조사할 필요가 있습니다. 

 퍼서비어런스 로버 과학자팀은 로버가 초기 탐사에서 얻은 예제로 크레이터 서쪽 경사의 데이터를 분석해 37억년 전 이곳에 형성된 강과 델타, 그리고 호수 지형에 대한 상세한 정보를 알아냈습니다. 

 연구팀에 따르면 현재 로버가 있는 장소는 과거 크레이터 안쪽에 있던 호수로 흘러가던 강이 형성한 델타 (delta) 지형으로 평소에는 잔잔한 흐름이 이어지다 주기적인 범람이 일어났던 흔적이 있습니다. 델타의 끝자락에 형성된 암석 노두(outcrop) 중 하나인 코디악 (Kodiak)은 이 때 형성된 퇴적층을 그대로 보존하고 있어 앞으로 중요한 탐사 목표가 될 것으로 보입니다. (사진 참조) 

 일부가 침식되어 드러난 퇴적층과 함께 눈길을 끄는 것은 거대한 바위의 존재입니다. 강이 범람하는 시기엔 지름 1.5m 정도의 바위들이 6-30km/h의 속도로 이동한 것으로 보입니다. 호수 자체는 범람기와 아닐 때 수위 차이가 100m에 달했는데, 당시 기후가 상당히 변동성이 컸다는 증거입니다. 화성의 작은 크기와 빠른 속도로 잃은 대기 등 여러 가지 요소가 여기에 영향을 미쳤을 것입니다. 

 현재 퍼서피어런스 로버는 계속해서 데이터를 수집하면서 예제로 크레이터 가장 자리의 델타를 이동하고 있습니다. 아직 생명의 흔적은 찾지 못했지만, 앞으로 놀라운 데이터를 수집하게 될 가능성도 있을 것으로 기대합니다. 

 참고 

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-sheds-more-light-on-jezero-crater-s-watery-past

https://phys.org/news/2021-10-rover-images-jezero-crater-ancient.html

Nicolas Mangold, Perseverance rover reveals an ancient delta-lake system and flood deposits at Jezero crater, Mars, Science (2021). DOI: 10.1126/science.abl4051. www.science.org/doi/10.1126/science.abl4051