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소해면상뇌증 (광우병) 전파 기전 확인



(This cow with BSE displays abnormal posturing and weight loss. 


 지금은 기억도 가물가물해지는 이야기지만, 한때 광우병이 최대 화제였던 시절이 있었습니다. 지금은 한국이 미국 소고기의 주요 소비국 중 하나이고 더 이상 광우병 케이스가 없다보니 사람들의 뇌리에서 점점 잊혀지고 있지만, 과학자들은 계속해서 이 질병의 기전을 연구하고 있습니다. 


 소해면상뇌증 (bovine spongiform encephalopathy, BSE)라는 명칭이 이 질병이 유행하게 된 건 광우병의 양 버전인 스크래피 (Atypical/Nor98 scrapie (AS))에 걸린 양의 뼈를 갈아 소 사료에 섞은 것이 원인으로 생각됩니다. 다만 질병의 원인이 되는 프리온 (prion)이 구체적으로 어떻게 양에서 소로 넘어가 소해면상뇌증이 발생하는지는 잘 몰랐습니다. 


 프랑스 국립 농업 연구소(French National Institute for Agronomic Research (INRA))의 과학자들은 쥐를 이용한 동물 모델을 통해 당시 문제를 일으킨 Atypical/Nor98 scrapie 프리온이 실제로 다른 종에 전파될 수 있음을 증명했습니다. 변형된 프리온이 전파되고 질병을 일으키는 과정을 실제로 규명할 수 있게 된 것입니다. 이를 통해 가축과 인간에게 변형 프리온이 전파 되는 과정을 효과적으로 차단할 수 있다면 광우병을 비롯한 프리온 질환을 정복할 수 있을지도 모릅니다. 이 연구 결과는 저널 PNAS에 실렸습니다. 


 다행한 부분은 스크래피든 소해면상뇌증이든 변이형 크로이츠펠트 야콥병 (variant Creutzfeldt–Jakob disease (vCJD))이든 이제는 잠잠해졌다는 것입니다. 하지만 이 질병의 기전과 전파 과정을 정확하게 이해하지 못하면 비슷한 상황이 다시 올 수 있습니다. 미래에 발생할지도 모르는 위험을 막기 위해서는 정확한 발병 기전을 이해하고 이를 근본적으로 차단할 수 있는 방법을 연구해야 합니다. 대중의 관심이 멀어졌지만, 여전히 많은 과학자들이 연구를 계속해야 하는 이유입니다. 


 참고 


 Alvina Huor et al. The emergence of classical BSE from atypical/Nor98 scrapie, Proceedings of the National Academy of Sciences (2019). DOI: 10.1073/pnas.1915737116
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