기본 콘텐츠로 건너뛰기

우주 이야기 245 - 115 억년 된 별 주변을 도는 외계 행성 발견



 국제 천문학자팀이 우리에게 매우 가까이 있는 나이 많은 별에서 외계 행성을 찾아냈다고 발표했습니다. 카네기 연구소 (Carnegie Institution for Science) 의 파멜라 애리아가나 (Pamela Arriagada) 를 비롯한 5 명의 연구자와 여러 다른 기관의 연구자들은 협동으로 태양계에서 매우 가까운 천체인 카프타인 별 (Kapteyn's Star) 을 관측했습니다.  


 카프타인 별은 화가자리 (Pictor) 방향으로 약 13 광년 정도 떨어진 분광형 M1 의 적색 왜성으로 태양 질량의 27.4% 에 불과한 작은 별입니다. 표면 온도도 3500K 정도로 매우 차가우며 태양에 비해서 매우 어두운 별이라고 할 수 있습니다. 따라서 13 광년 밖에 떨어지지 않았지만 9 등급으로 육안으로는 볼 수 없으며 관측하려면 적어도 쌍안경이나 혹은 소구경 망원경이 필요합니다. 따라서 네덜란드의 천문학자인 카프타인 ( Jacobus Kapteyn) 이 이 별을 처음 보고한 것도 1898 년이었습니다.  


 연구팀은 이 별에서 외계 행성을 발견했는데 몇가지 점에서 매우 흥미롭습니다. 일단 발견된 외계 행성은 2 개로 각각 공전 위치에 따라 모성에 가까운 쪽부터 카프테인 b (Kapteyn b) 와 카프테인 c (Kapteyn c) 입니다. 카프테인 b 는 지구 질량의 4.5 배 이상인 별로 슈퍼 지구의 일종으로 보이며 0.168  ± 0.005 AU 정도 되는 공전 궤도를 48.6 일 정도를 주기로 공전하고 있습니다. 카프테인 c 는 지구 질량의 7 배 정도로 0.311  ± 0.02 AU 정도 되는 공전 궤도를 약 121.5 일 주기로 공전하고 있습니다.



(카프테인 별과 그 주변을 공전하는 외계 행성의 개념도  Kapteyn's star and its planets likely come from a dwarf galaxy now merged with the Milky Way. The bottom right panel shows characteristic streams of stars resulting from such a galactic merging event.
Credit: The image is courtesy of Victor Robles, James Bullock, and Miguel Rocha at University of California Irvine and Joel Primack at University of California Santa Cruz.)


 두 행성 모두 수성 궤도 안쪽을 공전하고 있지만 모성인 카프테인 별이 워낙 어두운 별이기 때문에 사실 카프테인 c 는 액체 상태의 물이 존재할 수 없을 만큼 추운 별로 생각됩니다. 그러나 카프테인 b 에는 액체 상태의 물이 존재할 가능성이 있습니다. 이것 만큼이나 흥미로운 점은 사실 이 별이 나이가 무려 115 억년 정도 된다는 점입니다. 즉 지구에서 아주 가까운 거리에 생명체가 존재할 수 있는 가능성이 있는 외계 행성이 있는데 그 나이가 115 억 년 정도라는 이야기입니다.  


 물론 실제로 카프테인 b 에 생명체가 그 비슷한 것이 존재하는지 아닌지 우리는 지금으로썬 알 도리가 없습니다. 그런데 만약 진짜로 생명체가 탄생할 만한 행성이라면 온갖 생명체가 진화하기에 충분한 시간이 주어진 셈입니다. 그렇다면 지능을 갖춘 외계인이 있을까요 ? 그 부분은 답하기 힘든 질문입니다.  


 지구의 역사를 감안하건데 생명의 역사에서 초기 수십억년은 단세포 생물이었고 인간처럼 지성을 갖춘 동물이 탄생한 건 불과 20 만년 전이었습니다. 이런 점을 감안하면 설령 카프테인 b 가 물이 있는 행성이고 지구보다 역사가 2 배 이상 되었다고 해서 반드시 지적 외계인이 있으란 법은 없습니다. 또 적색 왜성에서는 생명체가 탄생하기 적합하지 않다는 주장도 있어왔습니다.  


 하지만 지구 근접 거리에서 액체 상태의 물이 있을 수도 있는 행성이 발견되므로써 적색 왜성 주변을 공전하는 행성에 대한 연구가 더 가속화 될 수 있을 것으로 생각됩니다. 그렇게 연구가 진행되다 보면 언젠가 위의 질문에 대한 답도 얻을 수 있겠죠. 어쩌면 우리가 정말 상상하지 못했던 세상이 카프테인 행성계에 존재할 지도 모릅니다.  


 참고




라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기