태양계 이야기 1157 - 새로 발견된 천왕성의 위성

(Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho))

나사의 제임스 웹 우주 망원경이 천왕성에서 새로운 위성을 발견했습니다. 천왕성의 작은 위상들은 보이저 2호가 1986년 천왕성을 탐사할 때 대거 발견됐습니다. 이후 2000년대 초반에 허블 우주 망원경에 의해 추가 발견이 이뤄졌으나 지난 20년 동안 새로운 발견은 없었습니다. 그러다가 허블의 성능을 뛰어넘는 제임스 웹 우주 망원경을 통해 새로운 발견이 이뤄진 것입니다.

물론 새로 발견된 위성은 앞서 관측에서 쉽게 발견되지 않을 정도로 작은 위성입니다. 지름은 대략 10km 정도로 제임스 웹 우주 망원경의 근적외선 카메라 (Near-Infrared Camera (NIRCam))로 40분 간 노출시킨 이미지 10장을 통해 크기와 궤도를 정확히 측정할 수 있었습니다.

S/2025 U1라고 명명된 위성의 알베도 (빛을 반사하는 정도)는 다른 위성과 비슷한 수준으로 보이며 천왕성에서 56,000km 정도 떨어진 원형 궤도를 적도 부근에서 공전하고 있습니다. 위성의 궤도는 다른 큰 위성인 오펠리아 (Ophelia)와 비앙카 (Bianca) 사이입니다.

(This timelapse animation shows the newly discovered moon of Uranus, designated S/2025 U1, as well as 13 of the 28 other known moons orbiting the planet. The observations by NASA’s James Webb Space Telescope’s NIRCam (Near-Infrared Camera) were taken over the course of about 6 hours on Feb. 2, 2025, under program ID 6379 (principal investigator: M. El Moutamid). The animation is comprised of data taken with NIRCam’s wide band F150W2 filter, which transmits infrared wavelengths from about 1.0 to 2.4 microns. Due to the drastic differences in brightness levels, the animation is a composite of three different treatments of the data, allowing the viewer to see details in the planetary atmosphere, the surrounding rings, and the orbiting moons. Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho). Animation: J. DePasquale (STScI))

제임스 웹 우주 망원경은 130억 광년 이상 떨어져 있는 태고의 먼 우주부터 우리 태양계의 행성과 위성, 소행성 관측까지 천문학의 모든 분야에서 맹활약하고 있습니다. 앞으로도 새로운 위성은 물론 위성들의 알려지지 않은 비밀들을 밝혀낼 것으로 기대합니다.

참고

https://phys.org/news/2025-08-webb-moon-orbiting-uranus.html

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