그람 음성균의 외벽을 목표로 하는 새로운 종류의 항생제 후보 물질

 

(Credit: Pixabay/CC0 Public Domain)

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항생제는 현대 의학을 지지하는 주요 기둥 중 하나입니다. 하지만 항생제 내성균의 증가로 인해 그 기둥이 점점 흔들리고 있습니다. 인구 고령화와 면역 저하자의 증가 그리고 내성균의 증가까지 맞물려 앞으로 항생제 내성균 감염으로 인한 사망자는 계속 증가할 것으로 우려됩니다.

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따라서 과학자들은 이제까지 없었던 새로운 기전의 항생제를 개발하는데 노력을 집중하고 있습니다. 스웨덴 웁살라 대학의 연구팀은 LpxH라는 완전히 새로운 기전의 항생제 후보 물질을 개발했습니다. LpxH 는 대장균이나 폐렴 구균 같은 그람 음성균이 가장 밖 외벽을 구성하는 물질인 Lipopolysaccharides (LPS)를 목표로 하는 항생제입니다. 오래전부터 그람 음성균의 독성 물질 및 면역 물질로 알려져 있었지만, 이를 목표로 하는 항생제는 만들지 못했습니다.

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쥐를 이용한 동물 실험에서 LpxH는 피속에 균이 돌아다니는 항생제 내성균 폐혈증 치료에 효과적인 것으로 나타났습니다. 사람에서 임상 시험을 진행하기까지는 아직 많은 과정이 남아 있지만, 새로운 종류의 항생제 개발의 가능성을 보여준 결과라고 할 수 있습니다.

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이 연구는 유럽 연합의 지원을 받은 ENABLE 프로젝트의 일부로 진행됐습니다. 하지만 새로운 항생제가 실험실에서만 있어서는 의미가 없기 때문에 다국적 제약사인 GSK와 함께 상업화를 위한 후속 연구를 준비 중에 있습니다. 이 물질은 앞으로 유럽 연합의 지원을 받는 후속 프로그램인 ENABLE - 2 프로젝트의 일부로 진행될 것입니다.

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설령 LpxH가 실패하더라도 비슷한 도전을 여러 번 하다보면 이 가운데 새로운 기전의 항생제가 나올 것으로 생각합니다. 99% 실패하더라도 1%의 성공이 내성균과 싸워야 하는 인류에게 큰 도움이 될 수 있습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-04-antibiotic-class-effective-multidrug-resistant.html

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Huseby, Douglas L., Antibiotic class with potent in vivo activity targeting lipopolysaccharide synthesis in Gram-negative bacteria, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2317274121. doi.org/10.1073/pnas.2317274121