4200만년 전 검치 포식자 신종 발견

 

(Dr. Ashley Poust, a post-doctoral researcher at The Nat, has just described what is now the earliest known cat-like predator in North America, west of the Rocky Mountains. The fossil in his hand belonged to Diegoaelurus, a bobcat-sized carnivore that lived around 42 million years ago. Diegoaelurus was much smaller than the commonly known Smilodon, or sabre-tooth cat, seen in the background. Smilodon evolved roughly 40 million years after Diegoaelurus went extinct, but both animals were saber-toothed, hyper-carnivorous predators, meaning their diets consisted almost entirely of meat. Diegoaelurus and its few relatives, from Wyoming and China, were the first predators to evolve sabre-teeth, though several other unrelated animals developed this adaptation much later in time. Credit: San Diego Natural History Museum.)

(Diegoalerus with fossil. All photos should be credited to San Diego Natural History Museum. Credit: San Diego Natural History Museum)

(The Diegoaelurus jawbone fossil has been in The Nat's collection since 1988. It was recovered from a construction site in Oceanside by the museum's PaleoServices team. When this carnivorous animal was alive 42 million years ago, San Diego was covered in rainforests populated by many small, unusual rodents, marsupials, primates and hooved mammals. Credit: San Diego Natural History Museum)

 샌디에이고 자연사 박물관의 과학자들이 4200만년 전 북미에 살았던 미스터리 검치 포식자 신종을 발견했습니다. 흔히 검치 호랑이라고 알려진 멸종 포유류는 사실 하나의 그룹이 아니라 여러 개의 다른 그룹이 독자적으로 검치를 진화시킨 경우입니다. 

 널리 알려진 스밀로돈은 대형 고양이과 동물이지만, 개와 고양이를 포함한 식육목이 본격 등장하기 전에도 독립적으로 검치를 갖춘 포식자가 존재했습니다. 마카에로이디네 (Machaeroidines)라고 불리는 검치류는 현생 식육목의 먼 친적 그룹으로 에오세에 잠시 번영을 누리다 사라졌습니다. 이들이 어떤 동물이고 왜 금방 사라졌는지는 아직도 미스터리입니다. 

 연구팀이 발견한 데이고아엘루스 반발켄부르개 (Diegoaelurus vanvalkenburghae)는 북미에 있는 고양이과 동물인 밥캣 (bobcat, 보브캣, 스라소니 보다 약간 작음) 크기의 포식자로 호랑이보다는 검치 살쾡이 정도에 해당합니다. 다만 당시에는 큰 포식자가 많지 않아 먹이사슬에서 비교적 높은 위치에 있는 동물이었습니다. 

 디에고아엘루스는 잡식이 아니라 고기만 먹는 전문 포식자로 당시 이 지역에 있던 초기 초식 포유류들을 잡아먹었습니다. 신생대가 시작하고 수천만 년이 흐른 후 다시 생태계가 이전처럼 복잡해져 전문화된 동물들이 나타난 것입니다. 하지만 어떤 이유로 마카에로이디네는 멸종하고 현생 식육목이 그 자리를 대신했습니다. 과연 이유가 무엇이었을지 궁금합니다. 

 참고 

https://phys.org/news/2022-03-sabre-tooth-predator-cats-millions-years.html

Shawn P. Zack et al, Diegoaelurus, a new machaeroidine (Oxyaenidae) from the Santiago Formation (late Uintan) of southern California and the relationships of Machaeroidinae, the oldest group of sabertooth mammals, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.13032