돌기 단백질과 뉴클레오캡시드를 동시에 목표로 하는 코로나 19 백신

(False-colour transmission electron micrograph of a B.1.1.7 variant coronavirus. The variant's increased transmissibility is believed to be due to changes in the structure of the spike proteins, shown here in green. Credit: NIAID - Novel Coronavirus SARS-CoV-2)

캘리포니아에 있는 시티 오브 호프 병원(City of Hope National Medical Center) 연구팀이 개발한 코로나 19 백신 후보 물질인 COH04S1이 1상 임상 시험을 끝내고 2상 임상 시험을 준비 중이라는 소식입니다.

현재 많은 코로나 19 백신이 출시되었거나 개발 중이지만, COH04S1는 현재 승인된 대부분의 백신과 다른 차이점이 있습니다. 바로 돌기 단백질과 바이러스의 RNA와 결합하는 뉴클레오캡시드 단백질(nucleocapsid protein)을 동시에 목표로 한 백신이란 점입니다.

일반적인 코로나 19 중화 항체는 돌기 단백질에 대한 항체입니다. SARS-CoV-2 바이러스의 구조를 보면 가장 밖에 돌기 단백질이 있기 때문에 당연히 항체는 주로 여기에 결합할 수밖에 없습니다. 하지만 돌기 단백질은 SARS-CoV-2 바이러스에서 가장 변화가 심한 부위로 오미크론 변이처럼 면역 회피 능력이 뛰어난 변이가 생길 가능성이 높습니다.

COH04S1 백신의 목적은 이렇게 면역을 회피하는 변이가 등장해도 막을 수 있는 면역력을 회득하는 것입니다. 일단 56명의 자원자들을 대상으로 한 실험은 강한 항체 반응과 T세포 반응을 이끌어 냈습니다. 참고로 이 백신은 이라는 바이러스 벡터 백신으로 뉴클레오캡시드 단백질에 대한 면역 반응은 중화 항체에는 큰 영향이 없으나 강한 T 세포 반응을 유발할 수 있습니다.

연구팀은 이 백신의 상용화를 목표로 나스닥에 상장한 바이오 기업인 GeoVax Labs Inc. (Nasdaq: GOVX)에 라이선스하고 2상 임싱 시험을 준비 중입니다. 현재 백신을 접종하지 않거나 감염력이 없는 사람이 별로 없기 때문에 2상의 목적은 면역이 저하된 암 환자에게 면역을 제공하는 것입니다.

오미크론 대유행이 정점을 지난 국가에서도 코로나 19 사망자는 꾸준히 발생하고 있습니다. 고령자나 만성 질환자는 여전히 취약한 상태로 이들에 대해서 면역을 제공하는 백신의 필요성은 꾸준히 제기될 것입니다. 다수의 목표를 지닌 백신이 그 해답이 될 수 있을지 궁금합니다.

참고

https://medicalxpress.com/news/2022-03-coh04s1-covid-vaccine-shown-robust.html

Flavia Chiuppesi et al, Safety and immunogenicity of a synthetic multiantigen modified vaccinia virus Ankara-based COVID-19 vaccine (COH04S1): an open-label and randomised, phase 1 trial, The Lancet Microbe (2022). DOI: 10.1016/S2666-5247(22)00027-1

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