현재 세상에서 제일 큰 광학 반사 망원경은 ? 이런 질문을 받는다면 뭐라고 대답할 것인가?
사실 거대 마젤란 망원경등 차세대 기술로 제작되는 신형 망원경들이 등장한다면 이 질문에 대한 대답은 당연히 바뀔 수 밖에 없겠지만 2009년 현재를 기준으로 본다면 몇가지 대답이 가능할 것이다.
일단 유효 구경을 기준으로 본다면 세계 최대의 광학 망원경은 미국 아리조나 그래험 산 (Mt Graham) 에 위치한 거대 쌍안 망원경 (Large Binocular Telescope : LBT) 이다. LBT 라고 약칭하는 이 망원경은 사실 8.4m 짜리 주경을 가진 망원경 두개를 동시에 이용해서 관측을 하는 것이다.
이것은 간섭계와는 다른 경우로 2개의 망원경은 서로 같은 물체를 다른 파장에서 동시에 관측할 수도 있으며 함께 관측하므로써 유효 구경 11.8 미터 의 망원경 처럼 작동하는 쌍안경이라고 할 수 있다. 물론 이 두 망원경은 간섭계로 작용할 수도 있다고 한다. 이 경우 약 15미터의 구경을 가진 망원경 처럼 작용할 수 있다.
이 망원경에는 본래 냉전 시절 대기의 간섭을 피해 적의 우주 무기 및 위성을 관측하기 위해 개발한 기술인 적응 광학 기술 및 액티브 광학 기술 등이 적용되어있다. (Active and Adaptive Optic Technology) 이 기술은 현재 지상 관측 망원경에서 큰 진보를 가져오고 있으며, 앞으로 건설될 거대 마젤란 망원경등 에도 응용되어 지상 관측 망원경으로도 허블 우주 망원경을 능가하는 우수한 이미지를 얻을 수 있도록 해줄 것이다.
위의 동영상 링크에서 망원경의 모습을 확인할 수 있다. (약 50초 정도 후부터 나오며 약간 기다려야 재생됨)
(LBT 의 전망 CCL 에 따라 복사 허용 저자 표시, 저자 GreatInca)
(2개의 거대 망원경 중 하나이다. This image has been (or is hereby) released into the public domain by its author, Geremia at the wikipedia project. This applies worldwide. )
(사람과의 비교를 보면 이 망원경의 거대한 크기를 짐작 할 수 있다 This image has been (or is hereby) released into the public domain by its author, Geremia at the wikipedia project. This applies worldwide.)
LBT 의 공식 사이트는 http://medusa.as.arizona.edu/lbto/ 이다.
한편 유효 구경이 아니라 실제 주경을 기준으로 하면 가장 큰 광학 반사 망원경은 무엇일까 ? 과거에는 10m 급 켁 망원경이 그 자리를 차지 하고 있었다. 그러나 최근 완공된 그랑 텔레스코피오 카나리스 (Gran Telescopio Canarias : GTC) 는 주경 지름 10.4 미터로 그 자리를 대신 차지했다.
이 망원경은 스페인의 주도로 건설되었으며, 카나리아 제도 내의 라 팔마 (La Palma) 섬에 위치하고 있다. 켁 망원경 이나 앞으로 건설될 거대 마젤란 망원경 처럼 이 망원경도 여러개의 거울을 하나로 이어 붙인 형태의 주경을 사용한다. 하나의 큰 거울의 경우 아직까진 8미터 급이 최대이다.
(GTC 의 모습 CCL 에 따라 복사 허용, 저자 표시 저자 H. Raab )
이렇게 여러개의 거울을 모아 큰 거울을 만드는 방식은 Segmented Mirror 라고 하며 하나의 큰 거울 만들기가 어렵기 때문에 앞으로 거대한 망원경을 만드는데 널리 활용될 것으로 생각된다. 아래 사진은 육각형의 작은 거울을 모아 거대한 거울을 만드는 모습을 보여 주며 이 망원경은 거대 망원경 가운데 하나인 남아프리카 거대 망원경 (Southern African Large Telescope ) 의 모습이다. 앞으로 이 기술을 통해 최대 50미터급 망원경도 가능할 것이다.
(남아프리카 거대 망원경의 거대한 주경의 모습. 9.2 미터 급이다 This file has been released into thepublic domain by the copyright holder, its copyright has expired, or it is ineligible for copyright. This applies worldwide.)
이전에 설명한 거대 마젤란 망원경에 대한 자료는 여기에서
출처 : Wiki/NASA
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