브래들리 전투 차량 (Bradley Fighting Vehicle) 은 1981 년 이후 미국의 주력 보병 전투 차량으로 실전 배치 중에 있습니다. 걸프전, 이라크전 등 최근 수십년간 치뤄진 전쟁을 통해 그 성능을 입증하기도 했지만 또 다른 한편으로는 방어력에 취약한 모습을 보인 것도 사실이었습니다.
걸프전 당시 투입된 M2 브래들리는 M1 에이브라함스 탱크에 비해 손실율이 높았는데 당시 미군의 압도적인 우세를 반영하는 듯 손실된 브래들리 20 대 가운데 3대는 적의 화기에 의해 그리고 나머지 17 대는 아군 오인 사격에 의한 것이었습니다. 적의 화기로 손실된 3대 중 한대는 BMP-1 의 사격에 의한 것으로 추정됩니다. (사수는 사망, 아래 사진 참조)
(1991 년 2월 26일. Battle of 73 Easting. 포탑부위가 파괴된 브래들리. 사수는 사망 US Army. public domain )
이라크 전에서도 브래들리는 부분적으로 IED 및 RPG 공격에 취약한 모습을 보이긴 했지만 다행히 사상자는 경미한 정도였씁니다. 이런 공격에 당해도 대부분 승조원이 무사하거나 탑승자가 위급시 밖으로 대피할 시간은 충분했습니다. 그러나 2006 년까지 55기의 브래들리가 전투중 손실된 것으로 나타났습니다. (참고로 현재까지 총 6724 대의 브래들리가 생산 )
미국은 이미 30 년이나 운용한 M2 브래들리를 대신할 차세대 보병 전투 차량 개발을 추진 중에 있는데 GCV (Ground Combat Vehicle) 로 알려진 이 차세대 전투 차량의 후보로 9개의 모델이 경합한 결과 최종적으로는 2개의 모델이 압축되었다고 합니다. 2011 년 8월에 이 두회사 - M2 브래들리의 제작사이기도 한 BAE Systems Land & Armament 와 제네럴 다이나믹스 랜드 시스템즈 - 가 각각 4억 4990 만 달러 및 4억 3970 억 달러의 지원금을 받았고 현재 GCV 의 연구개발을 추진 중에 있습니다. (본래 브래들리를 개발한건 United Defense 였는데 이를 BAE 가 인수)
이중에서 BAE 측은 자사의 GCV 모델을 공개했는데 브래들이에서 약점으로 지적된 방호력을 대폭 강화해 무게가 브래들리보다 2배 이상 무거워진 육중한 보병 전투 차량의 컨셉을 내세웠습니다.
항공 수송의 편리함을 위해 무게를 줄인 스트라이커 보병 수송 차량 (Stryker ICV) 이나 M2 브래들리가 실제 전장에서 방호력의 취약점을 보인 점을 참고 BAE 의 제안 모델은 베이스라인 무게가 53 톤, 최대 지탱할 수 있는 하중이 75 톤으로 거의 3세대급 이상 주력 전차의 무게에 근접하고 있습니다. 또 능동방어 체계를 비롯한 새로운 방어 시스템도 고려하고 있습니다. 아직 제네럴 다이나믹스 측 제안 컨셉 모델은 다 공개되지 않은 상태입니다.
미 육군은 예산 삭감의 와중에도 2013 년 예산에 GCV 의 개발 예산을 취소시키지 않을 계획이라고 합니다. 미군의 계획은 2018 년까지 대대급, 2019 년에 여단급 만큼 수량을 확보하는 것으로 M113 계열은 물론 브래들리와 스트라이커 일부를 대체하지만 모두 대체는 어려울 것으로 보이며 부분적으로는 이들 차량의 업그레이드도 같이 이루어질 것으로 보입니다.
총 예상 비용은 엄청나서 1450 대의 신형 IFV 를 생산하는 총 프로그램 코스트는 400 억 달러로 예상하고 있다고 합니다. 대규모 예산 삭감이 예정된 미 육군이 과연 이 계획을 순조롭게 진행할 수 있을 지는 시간만이 그 답을 알려줄 것으로 예상됩니다.
참고
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