(Credit: ARTEC)
영국 육군은 차세대 자주포로 차륜형 장갑차인 복서(Boxer) 기반의 Remote Controlled Howitzer 155 (RCH 155) 도입하기로 결정했습니다. 이는 AS90 155mm 궤도형 자주포 68문을 모두 우크라이나에 보낸 후 생긴 공백을 메우기 위한 조치이면서 기존의 궤도형 자주포의 약점을 해결하기 위한 방안입니다.
AS90 곡사포는 냉전 시대의 유물로 2030년까지 퇴역 예정이었기 때문에 몇 년 정도 퇴역 시기를 앞당겨 우크라이나에 제공된 것이었지만, 이로 인해 영국은 몇 년 정도 자주포 없이 지내야 했습니다. 우리나라처럼 전쟁 위협에 항시 노출된 국가에서는 사실 상상하기 힘든 결정이긴 하지만, 영국 내에서도 비판이 제기된 부분이기도 합니다.
따라서 영국 육군은 KNDS와 라인메탈의 합작인 RCH 155를 서둘러 도입하기로 했습니다. RCH 155는 처음 보면 뭔가 상당히 이상하게 생겼습니다. 아무래도 포탑이 장갑차에 비해 지나치게 커 보입니다. 하지만 이처럼 황당해 보이는 디자인에도 나름의 논리가 있습니다.
RCH 155는 기존의 자주포와는 완전히 다른 디자인 철학을 지니고 있습니다. 하나의 차체에 포를 탑재한 것이 아니라 장갑차 위에 모듈화된 무인 포탑이 올라가 있습니다. 하지만 가장 놀라운 부분은 이 차륜형 자주포가 이동 중 사격도 가능하다는 것입니다.
사격 에너지를 흡수 및 분산시키는 구조적 인터페이스를 통합함으로써, 복서 장갑차는 주행 중에도 사격 충격을 흡수할 수 있으며, 기존 자주포처럼 사격 전에 지면에 내려야 하는 유압식 안정화 장치가 필요 없습니다. 또한, 포탑은 360도 회전이 가능하고 경사 지형에서도 모든 각도로 사격할 수 있습니다.
이것이 가능한 이유는 고정밀 관성항법 (INS) 장치로 차량이 이동을 정밀하게 추적하고 화력 통제 컴퓨터가 포신을 실시간으로 미세 조정하면서 발사 순간을 계산하기 때문입니다. 그리고 발사 순간에는 모그 (MOOG)가 개발한 포탑 안정화 시스템으로 흔들림을 최소화합니다.
덕분에 RCH 155는 최대 9발을 신속하게 조준 및 발사한 후 약 30초 만에 적 포병이 반격할 틈도 없이 빠르게 이동할 수 있습니다. 그리고 이동 중 기동 사격이 가능하기 때문에 적 포병에게는 더욱 까다로운 존재입니다. 또 다중 사격 동시 명중(MRSI) 기능을 갖추고 있어, 포신 고각과 추진제 장약을 조절하여 최대 5발의 포탄이 각기 다른 탄도 궤적을 그리며 동시에 목표물을 명중시킬 수 있습니다.
(소개 영상)
기존의 자주포를 비롯한 궤도 차량은 궤도와 변속기의 마모를 최소화하면서 장거리를 이동하려면 중장비 수송 차량이나 철도 인프라가 필요합니다. 반면, 차륜형인 복서는 최대 시속 100km의 속도로 700km를 도로를 통해 자체적으로 이동할 수 있습니다. 덕분에 포를 신속하게 이동시킬 수 있습니다. 또한 복서 플랫폼을 사용하면 적절한 모듈을 장착하는 것만으로 차량을 효과적으로 포병 시스템으로 전환할 수 있습니다. 복서의 차체, 엔진 및 구동계는 표준화되어 있어 비교적 신속하게 수리 또는 교체할 수 있습니다.
RCH 155의 자율포병 모듈(AGM)은 완전 자동화되어 있어 두 명의 승무원이 전차 운전석에서 내리지 않고도 조작할 수 있습니다. 포탄 신관은 자동으로 프로그래밍할 수 있으며, 로봇 장전 팔이 포탄과 추진제 모두를 처리합니다. 물론 차량이 움직이는 중에도 장전 및 발사가 가능합니다.
사업비는 총 10억 파운드 정도이며 도입 시기는 2028년부터 2030년 사이입니다. 영국 이외에 독일 등 다른 국가에서도 도입을 추진 중에 있습니다. 차륜형 자주포가 궤도형에 맞먹는 성능을 낼 수 있는지 약간 의아하긴 한데, 가능하다면 기동성 면에서는 비교가되지 않기 때문에 자주포의 새로운 혁신이 될 것으로 보입니다. 앞으로 실제 운영 사례 및 실전 테스트 결과를 지켜봐야 할 것입니다.
참고
https://newatlas.com/military/british-army-howitzer-boxer-armored-vehicle/
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