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  (This Hubble Space Telescope image of the barred spiral galaxy UGC 12158 looks like someone took a white marking pen to it. In reality, it is a combination of time exposures of a foreground asteroid moving through Hubble's field of view, photobombing the observation of the galaxy. Several exposures of the galaxy were taken, which is evidenced in the dashed pattern. The asteroid appears as a curved trail due to parallax because Hubble is not stationary but orbiting Earth, and this gives the illusion that the faint asteroid is swimming along a curved trajectory. The uncharted asteroid is inside the asteroid belt in our solar system and hence is 10 trillion times closer to Hubble than the background galaxy. Rather than a nuisance, this type of data is useful to astronomers for doing a census of the asteroid population in our solar system. Credit: NASA, ESA, Pablo García Martín (UAM); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI); Acknowledgment: Alex Filippenko (UC Berkeley)) ​ (This

  (As it dissolves, this micromotor spins though liquid, releasing bacteria-killing compounds. Credit: ICIQ) ​ ​ 과학자들은 항생제 내성균에 대응하기 위해 물리적인 방법으로 세균을 파괴하는 기술도 시도하고 있습니다. 항생제라는 화학 무기 공격에 강한 세균이라도 물리적인 힘에는 약할 것이기 때문입니다. 문제는 다른 세포는 파괴하지 않고 세균만 파괴할 수 있는 방법을 개발하는 것입니다. ​ ​ 스페인의 카탈로니아 화학 연구소 (Institute of Chemical Research of Catalonia (ICIQ) in Tarragona, Spain)의 과학자들은 두 가지 방법을 혼용한 마이크로모터를 개발했습니다. ​ 마치 사극에서 적의 진격을 막을 때 쓰는 삼각못처럼 생긴 이 마이크로모터는 인산은 (silver phosphate) 결정으로 되어 있으며 지름은 5마이크로미터 수준입니다. 마이크로모터가 회전하면서 항균 작용을 하는 원리는 사실 간단합니다. 일단 물에 넣은 후 빛으로 자극하면 은 이온과 산소, 자유 라디칼이 용해되면서 주변에 있는 세균의 세포막을 공격합니다. ​ ​ 물론 이는 정상 세포에도 나쁜 영향을 주긴 하지만, 크기가 작은 세균 쪽이 사람 세포보다 훨씬 취약할 수밖에 없습니다. 여기에 더해 마이크로모터가 이온과 산소를 뿜어내면서 그 추진력으로 여기 저기 움직이기 때문에 더 효과적으로 세균을 파괴하거나 약화시킬 수 있습니다. ​ ​ 생김새를 보면 마치 회전하면서 세균을 찢는 용도 같지만, 그랬다간 정상 세포도 찢을 수 있기 때문에 그건 아니고 주로는 화학적인 방법으로 세균을 공격하되 물리적 힘으로 움직이기 때문에 더 효과적인 항균 능력을 발휘할 수 있는 방식입니다. 연구팀은 이 마이크로모터가 그람 음성균인 대장균이나 그람 양성균인 황색포도상구균에 모두 효과적이라는 사실을 확인했습니다. ​ ​ 연구팀이 개발한 마이크로모터는 빛으로 활동성을 조절할 수

  ​ 비만은 우리 신체에 여러 가지 이상을 일으킵니다. 면역 시스템도 예외가 아니어서 비만인 사람은 감염에 취약할 뿐 아니라 백신의 보호 효과도 떨어진다고 알려져 있습니다. 이와 같은 사실은 코로나 19 대유행 시기에도 다시 한 번 확인된 바 있습니다. 하지만 그 기전이 무엇인지는 아직도 잘 알려지지 않은 부분이 있습니다. ​ ​ 성 유다 어린이 연구 병원의 스테이시 슐츠-체리 박사 (Stacey Schultz-Cherry, Ph.D., St. Jude Department of Host-Microbe Interactions and Center of Excellence for Influenza Research and Response)가 이끄는 연구팀은 쥐를 이용한 동물 모델에서 뜻밖의 결과를 얻었습니다. ​ ​ 연구팀에 따르면 백신의 효과에 영향을 주는 중요한 요소는 비만도 자체보다 사실은 대사 이상 (metabolic dysfunction)에 따른 면역 세포의 기능 이상입니다. 연구팀은 쥐를 이용한 인플루엔자 바이러스와 쥐를 이용한 동물 실험에서 백신을 접종하는 시점에 대사 이상이 있으면 백신의 효과가 크게 떨어진다는 사실을 발견했습니다. 반대로 백신 접종 4주 전부터 건강한 식단을 먹은 쥐는 BMI와 상관 없이 백신의 효과가 매우 우수하게 나타났습니다. ​ ​ 연구팀은 이런 차이가 나는 이유를 알기 위해 면역 시스템을 조사했습니다. 그 결과 건강하지 못한 식단과 비만이 T 세포의 기능을 떨어뜨려 면역 반응의 차이를 만든다는 사실을 확인했습니다. 대부분 비만은 건강하지 못한 고열량, 고지방, 고당분 식이 등과 연관이 있기 때문에 이런 식단과 비만으로 인한 대사 이상이 T 세포의 기능에 장애를 일으켜 백신의 반응을 낮추는 것으로 보입니다. ​ ​ 사람에게도 같은 기전이 발생하는지는 더 연구가 필요하지만, 만약 그렇다고 할 경우 건강한 식단이 백신을 통하거나 혹은 자연 감염에 의한 면역을 형성하는데 중요한 역할을 할 가능성이 있습니다. 하지만 백신 접종