평균 지능지수는 최근 감소하고 있다?

과학자들이 1970년대 이후 지능지수가 서서히 감소했다는 증거를 발견했습니다. 노르웨이의 라그나르 프리쉬 센터 Ragnar Frisch Centre for Economic Research의 연구팀은 1970년부터 2009년 사이 노르웨이 병무청에서 수집한 73만건의 IQ 테스트 결과를 토대로 시간에 따른 변화를 조사했습니다. 그 결과 한 세대만에 평균 지능지수가 7점 가량 감소한 것으로 나타났습니다.

이는 과거 연구 결과와 다른 내용이라는 점에서 흥미롭습니다. 과거 평균 지능지수는 시간이 지나면서 조금씩 상승해왔습니다. 플린 효과 Flynn effect라고 불리는 이 현상은 20세기 이후 영양 상태 및 보건 위생 수준의 향상, 교육 수준의 향상 등 여러 이유가 원인으로 지목되고 있습니다.

하지만 이와 같은 변화는 당연히 시간이 지나면서 영향력이 감소할 수밖에 없습니다. 따라서 증가 추세가 멈췄다는 것은 쉽게 이해할 수 있지만 오히려 감소했다는 이야기는 다소 뜻밖의 결과입니다. 데이터와 분석이 정확하다면 설명할 수 있는 이유 중 하나는 환경적인 변화입니다.

최근 독서 시간은 줄어드는데 비해 상대적으로 스마트폰 사용 및 비디오 게임 이용은 늘어나고 있어 이것이 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 최근 지능지수가 감소하는 경향이 한 연구에서만 확인됐다면 이 주장의 근거가 부족하지만, 영국에서 진행된 다른 연구에서도 10년 주기로 지능지수가 2.5-4.3점 정도 감소해 실제로 주요 국가에서 지능지수가 소폭 감소했을 가능성이 있습니다. 물론 확실한 결론을 내리기 위해서는 다양한 인구 집단을 대상으로 추가 연구가 더 필요할 것입니다.

한 가지 더 생각할 문제는 IQ 테스트가 지능을 평가하는 간편한 테스트로 널리 쓰이긴 하지만 인간의 지적 능력을 평가하는 절대적인 기준은 될 수 없다는 것입니다. 인간의 지능은 사실 평가하기가 매우 까다로운 주제이며 분야에 따라서 사람이 성취할 수 있는 능력은 큰 차이가 날 수 있습니다. 따라서 실제 지능 차이가 있는지 더 다양한 방법론을 이용한 다각적인 연구가 필요합니다.

아무튼 개인적으로 연구 내용과 무관하게 위의 두 분이 생각나는 소식입니다.

참고

Bernt Bratsberg et al. Flynn effect and its reversal are both environmentally caused, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1718793115

https://medicalxpress.com/news/2018-06-iq-scores-1970s.html

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

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근육 떨림을 막는 전자 임플란트

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