기본 콘텐츠로 건너뛰기

우주 이야기 240 - 너무나 먼 곳에서 발견된 외계행성


 지구와 태양은 약 1억 5000 만 km 정도 떨어진 거리에 있습니다. 아주 가까운 것도, 아주 멀리 떨어진 것도 아닌 거리 때문에 지구는 생명체가 살기 좋은 행성이 되었습니다. 하지만 우주의 어떤 행성들은 모항성에서 너무 가깝거나 아주 멀리 떨어져 불지옥 같은 상태이거나 혹은 영하 수백도의 얼음 세계로 남아 있습니다. 최근 천문학자들은 이제까지 발견된 외계 행성 가운데 모항성에서 가장 먼 거리인 2000 AU (약 3000 억 km) 떨어진 위치에 있는 외로운 외계 행성을 발견했다고 합니다. 이 행성의 공전주기는 무려 8 만년에 달합니다. 


 지구에서 봤을 때 물고기 자리 (Pisces) 방향에 있는 젋은 별 GU Psc 에는 외계 행성이 하나있습니다. 보통은 이렇게 멀리 떨어진 외계 행성은 쉽게 발견하기 힘들지만 질량이 대략 목성의 9 - 13 배 정도로 매우 큰 편이고 (거의 갈색왜성과 행성의 경계 수준) 탄생한지 1 억년 정도 된 젋은 별 주변을 돌고 있어 이 행성 역시 따끈따끈하기 때문에 (대략 섭씨 800 도 정도) 천문학자들은 무려 2000 AU 정도 떨어진 거리에서 외계 행성 GU Psc b 를 발견할 수 있었습니다.






(새롭게 발견된 GU Psc 와 GU Psc 의 이미지 This shows the planet GU Psc b and its star GU Psc composed of visible and infrared images from the Gemini South Observatory and an infrared image from the CFHT. Because infrared light is invisible to the naked eye, astronomers use a color code in which infrared light is represented by the color red. GU Psc b is brighter in infrared than in other filters, which is why it appears red in this image. Credit: Universite de Montreal ) 


 몬트리올 대학의 마리이브 나우드  (Marie-Eve Naud, a PhD student in the Department of Physics at the Universite de Montreal) 와 그녀의 동료들은 제미니 관측소와 다른 망원경 - Gemini Observatories, the Observatoire Mont-Megantic (OMM), the Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) and the W.M. Keck Observatory - 의 데이터를 이용해서 이 독특한 위치에 있는 외계 행성 GU Psc b 의 이미지를 분석했습니다. 이렇게 모항성에서 멀리 떨어진 외계 행성의 적외선 이미지를 직접 입수해서 상세히 분석이 가능했던 것은 운이 좋기도 했지만 여러개의 고성능 관측 기기를 사용이 가능했던 점도 있었을 것 같습니다.



(거대 가스 행성인 GU Psc b 의 상상도.   A gas giant has been added to the short list of exoplanets discovered through direct imaging. It is located around GU Psc, a star three times less massive than the Sun and located in the constellation Pisces. The international research team, led by Marie-Eve Naud, a PhD student in the Department of Physics at the Universite de Montreal, was able to find this planet by combining observations from the the Gemini Observatories, the Observatoire Mont-Megantic (OMM), the Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) and the W.M. Keck Observatory Credit: Lucas Granito)


 GU Psc b 의 존재는 천문학자들에게는 여러모로 흔치 않은 기회라고 할 수 있습니다. 일단 이렇게 멀리 떨어진 곳에 발생 초기부터 어떻게 이렇게 큰 행성이 형성될 수 있는지 (아니면 이렇게 먼 위치까지 멀어질 수 있는지) 에 대해서 정보를 제공할 수 있습니다. 또 거대 가스 행성이면서 모성에서 멀리 떨어진 덕에 오히려 모성의 별빛에 가리지 않아 단독 관측에 유리한 측면도 있습니다.  물론 형성된지 얼마 안되는 거대 가스 행성이라는 점도 흥미를 돋구는 부분입니다.


 GU Psc b 에 대한 데이터는 향후 더 상세한 관측을 통해 입증되어야 하겠지만 한가지 재미있는 가정을 가능하게 만듭니다. 즉 생각보다 아주 먼 장소에도 행성이 있을 수 있다면 과연 태양계나 다른 항성들은 어떨까 하는 상상입니다. 이런 생각으로 많은 천문학자들이 저 멀리 존재하는 행성 X 를 찾아 분주히 헤맸지만 결국 티케를 비롯해서 가상의 행성 X 는 없는 것으로 드러났습니다. ( http://jjy0501.blogspot.kr/2014/03/No-Planet-X.html 참조) 다만 아직도 해왕성급 천체가 태양계 저 멀리 있을 가능성은 배제는 할 수 없긴 합니다.


 다른 항성들의 경우엔 어떨까요 ? GU Psc b 같이 생성된지 얼마안되 아직 뜨거운 상태가 아닌 대부분의 외계 행성의 경우 너무 차갑고 어둡기 때문에 있어도 그 존재를 알 수 없습니다. 혹시 알파 센타우리에서 아주 멀리 떨어진 곳에 목성보다 몇배큰 행성이 있다고 해도 현재 우리는 알 수 있는 방법이 없겠죠. 이렇게 생각하면 우주에는 생각보다 외계 행성이 많이 존재할 지도 모릅니다. 다만 아직 이렇게 멀리 떨어진 외계 행성이 얼마나 흔한지에 대한 데이터가 없으므로 성급한 결론을 내리기는 어렵습니다.


 이 연구는 The Astrophysical Journal 에 실렸습니다.



 참고






라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

벨 V-280 Valor 시험 비행 성공

( The V-280 Valor flew for the first time at Bell Helicopter's Amarillo Assembly Center in Texas(Credit: Bell Helicopter/YouTube) )  앞서 소개드린 V-280 발러가 첫 번째 비행 테스트에 성공했다는 소식입니다. V-22 오스프리의 소형화 버전이라고 할 수 있는 V-280 발러는  미 육군의 차세대 헬기 사업인 Future Vertical Lift (FVL)에 입찰을 시도하는 틸트로터기로 현재 미 육군이 주력으로 사용하는 블랙호크 헬기와 비슷한 체급입니다. 다만 틸트로터기인 만큼 최고 속도나 항속 거리면에서 더 유리합니다. 스펙은 이전 포스트를 참조해 주시기   이전 포스트:  https://blog.naver.com/jjy0501/221115245986  (동영상)   V-280 발러는 틸트로터기의 더 대중화 될 수 있을지를 검증하는 중요한 무대가 될 것입니다. V-22 오스프리의 경우 복잡한 구조로 인해 가격이 너무 비싸져서 사실 미국은 몰라도 그 동맹국에 널리 도입되기는 어려운 부분이 있습니다. V-280 역시 가격이 아주 저렴할 것 같지는 않지만, 좀 더 합리적인 대안은 될 수 있을 것 같습니다. 만약 성공적인 결과가 나오면 한국을 포함한 미국의 동맹국에서 도입을 검토할 수 있을지 모르겠다는 생각입니다.   참고  https://newatlas.com/bell-v-280-valor-maiden-flight/52663/
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기