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비건 식단이 지중해 식단보다 이산화탄소 배출 46% 적다.


 

(Credit: Unsplash/CC0 Public Domain)

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비건 식단의 장점으로 홍보되는 것 가운데 하나가 바로 환경에 좋다는 것입니다. 아무래도 사료를 먹여 키우는 고기보다는 채식 식단이 탄소 배출이나 토지 이용량이 적을 것으로 생각될 수 있는데 실제로 얼마나 줄일 수 있는지를 비교하는 연구 결과가 나왔습니다.

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스페인 국립 연구 위원회의 그라사 연구소의 노엘리아 로드리게즈-마틴 박사 (Dr. Noelia Rodriguez-Martín, a postdoctoral researcher at the Instituto de la Grasa of the Spanish National Research Council)와 동료들은 네 가지 식단의 탄소 배출량과 토지 사용량을 비교했습니다.

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하루 2000kcal 섭취를 기준으로 채소, 과일, 견과류, 통곡물, 생선, 유제품 을 먹는 지중해 식단 (Mediterranean diet), 육류(소고기, 돼지고기, 닭고기 등)는 먹지 않지만 생선과 해산물, 유제품, 달걀은 섭취하는 페스코 채식주의자 (pesco-vegetarian), 육류, 생선은 먹지 않지만, 우유와 계란은 섭취하는 오보 락토 채식주의자 (ovo-lacto-vegetarian), 그리고 완전 식물성 식단을 하는 비건 (vegan) 식단이 비교 대상이었습니다. 기준이 지중해 식단인 이유는 스페인에서 진행된 연구인 점이 영향을 미친 것으로 보입니다.

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연구팀은 스페인의 BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos) 데이터와 미 농무부의 FoodData Central 데이터, 그리고 AGRIBALYSE 3.1.1 통해 각 식단의 탄소 배출량과 환경에 미치는 영향을 비교했습니다.

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그 결과 지중해 식단은 하루 3.8kg, 페스코 채식은 3.2kg, 오보 락토 채식은 2.6kg, 그리고 비건 채식은 2.1kg의 이산화탄소를 배출하는 것으로 나타났습니다. 실제로 비건 채식이 46% 정도 이산화탄소 배출량이 적은 셈입니다. 그리고 물 사용량은 7%, 토지 사용량은 33% 줄이는 것으로 나타났습니다.

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고기를 생산하기 위해서 상당한 양의 곡물과 토지, 물이 필요한 점을 생각하면 납득 가능한 결과이기는 하나 한 가지 더 생각해야 할 부분은 식품이 움직인 거리입니다. 가까운 거리에서 옮겨온 국산 토마토와 지구 반대편에서 온 아보카도는 모두 비건 식단이 될 수 있지만, 탄소 배출량은 크게 다를 것입니다. 또 냉장이 필요한 경우와 아닌 경우, 온실 재배한 경 역시 탄소 배출량에 영향을 줄 것입니다. 이런 점을 감안하면 제철에 먹을 수 있는 국산 채소, 과일이 가장 탄소 배출량이 적지 않을까 생각해 봅니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-11-vegan-diet-halve-carbon-footprint.html

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Nutrient Adequacy and Environmental Foot-Print of Mediterranean, Pesco-, Ovo-lacto-, and Vegan Menus: A Modelling Study, Frontiers in Nutrition (2025). DOI: 10.3389/fnut.2025.1681512

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