우주 이야기 1557 - 두 개의 쌍성계 주변에 있는 세 개의 지구형 행성

 (Artist's impression of TOI-2267 Mario Sucerquia (University of Grenoble Alpes). Credit: Mario Sucerquia (University of Grenoble Alpes).)

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지금까지 발견된 수천 개 이상의 외계 행성들은 대부분 태양처럼 혼자 있는 별 주변에서 발견됐습니다. 연구가 진행되면서 쌍성계나 심지어 삼성계 주변에서도 행성이 발견되기는 했지만, 아무래도 두 개의 별이 서로를 공전하는 경우 중력 간섭으로 인해 행성계가 안정적으로 유지되기 힘들고 행성 생성 자체도 초기에 방해할 가능성이 있기 때문입니다.

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우주는 넓고 우리가 상상하지 못한 형태의 행성들도 얼마든지 있을 수 있습니다. 벨기에 리에주 대학의 세바스티앙 쥐니가-페르난데스 (Sebastián Zúñiga-Fernández, researcher and member of the ExoTIC group at the University of Liège (ULiège))와 동료들은 나사의 TESS 데이터와 지상의 관측 장비를 이용해서 지구에서 190광년 떨어진 쌍성계에서 놀라운 지구형 외계 행성을 발견했습니다.

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TOI-2267는 적색왜성 두 개가 지구 태양 거리의 8배 정도 거리에서 공전하는 쌍성계로 우주에 흔한 형태의 쌍성계라고 할 수 있습니다. 그런데 연구팀은 쌍성계 중 한 별 주위에 지구 크기의 외계 행성 두 개를 발견하고 다른 하나의 별에서도 외계 행성 한 개를 발견했습니다. 첫 번째 행성계는 두 개의 지구형 행성이 2.28일과 3.49을 주기로 별 주변에 꼭 붙어서 공전하고 있고 두 번째 행성계는 한 개의 지구형 행성이 2.03일을 주기로 공전하고 있습니다.

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이렇게 가까이에서 공전하는 두 개의 별 주변에 행성계가 멀쩡하게 존재할 수 있다는 사실은 놀라운 일인데, 지금까지 쌍성계 주변에서 행성들이 발견된 적은 있지만, 이런식으로 2+1 행성계는 처음 발견되는 것입니다. 다시 한 번 우주는 넓고 우리가 상상하지 못했던 일들이 자주 일어날 수 있다는 것을 보여주는 사례가 아닐 수 없습니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-10-earth-sized-planets-compact-binary.html

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S. Zúñiga-Fernández et al, Two warm Earth-sized exoplanets and an Earth-sized candidate in the M5V-M6V binary system TOI-2267, Astronomy & Astrophysics (2025). DOI: 10.1051/0004-6361/202554419

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