2억 4천만 년 전 네 발로 지상을 걸어다닌 악어의 조상

(Infographic of Tainrakuasuchus bellator. Credit: Caio Fantini, Rodrigo Temp Müller, Mauricio Garcia)

(Tainrakuasuchus bellator. Credit: Caio Fantini)

(Paleontologist Rodrigo Temp Müller with the fossil of Tainrakuasuchus bellator. Credit: Rodrigo T. Müller)

사실 악어류는 공룡보다 더 오래된 그룹으로 지금까지 번성하고 있는 파충류의 주요 그룹입니다. 수억 년의 세월 동안 악어와 그 근연 그룹은 육지는 물론 바다로도 진출했고 초식까지 시도했습니다.

과학자들은 악어류의 과거 영광을 보여주는 트라이아스기 초기 2억 4천만 년 전의 악어류의 조상인 위악류 (Pseudosuchia) 신종 화석을 발견했습니다.

전사라는 뜻에서 이름을 가져온 타인라쿠아수쿠스 벨라토르 (Tainrakuasuchus bellator)는 당시 생태계에서는 작지 않은 몸길이 2.4m, 몸무게 60kg의 포식자로 현생 악어와 달리 네 다리로 지상을 빠르게 달릴 수 있는 날렵한 사냥꾼이었습니다.

브라질 산타 마리아 연방 대학의 로드리고 템프 뮐러 박사 (Dr. Rodrigo Temp Müller, who led a team of paleontologists from the Universidade Federal de Santa Maria)가 이끄는 연구팀은 브라질 남부의 도나 프란시스카 (Dona Francisca)에서 이 화석을 발굴했습니다.

타인라쿠아수쿠스는 뾰족하고 안쪽으로 나 있는 이빨로 사냥감이 도망치지 못하게 잡을 수 있었습니다. 그리고 등쪽에는 현생 악어와 비슷하게 뼈로 이뤄진 골진 (osteoderms)으로 보호 받고 있었습니다. 튼튼하고 날렵한 몸과 날카로운 이빨 덕분에 타인라쿠아수쿠스는 당시 생태계에서 상위 포식자에 속했을 것입니다. 다만 동시대에 이미 이보다 더 큰 포식자들도 존재했습니다.

위악류는 종종 공룡 같은 외형 때문에 공룡으로 오해받기도 합니다. 흉폭한 공포의 도마뱀이라는 뜻에는 더 맞는 것 같은데, 육상 악어류가 아무런 후손 없이 사라졌다는 점은 아쉽기도 한 부분입니다. 다만 신생대에도 육상 악어류가 존재했고 언젠가 미래에 다른 대형 포식자가 없는 환경에서 다시 진화할 여지는 충분히 있지 않을까 생각합니다.

참고

https://phys.org/news/2025-11-predator-precursor-crocodile-early-dinosaurs.html

Osteology, taxonomy and phylogenetic affinities of a new pseudosuchian archosaur from the Middle Triassic of southern Brazil, Journal of Systematic Palaeontology (2025). DOI: 10.1080/14772019.2025.2573750

이 블로그의 인기 게시물

100 테슬라급 자기장 도달

미국의 로스 알라모스 국립 연구소 (Los Alamos National Laboratory) 에서 과학자들이 지금까지 인간이 개발한 가장 강력한 자기장을 발생시키는 장치 개발에 도전하고 있습니다. 자기장의 세기를 나타내는 방법으로 자기력선의 밀도를 나타내기 위해 단위 면적당 자기력선의 수를 표시하는 단위인 테슬라 (T) 가 있습니다. (1T = 1Wb/㎡ 웨버 (Wb) 는 자속의 단위) 의료용으로 사용되는 초전도체를 이용한 MRI 의 경우 1.5 - 3 테슬라급의 강력한 자기장으로 인체 내부를 볼 수 있게 만들지만 과학 연구용으로 이보다 더 강력한 자기장이 필요할 수 있습니다. 최근에 등장한 90 테슬라급 자기장에 이어 이번에 로스 알라모스 국립 연구소에서는 100 테슬라급인 100.75 T 를 실현 했다고 합니다. 이를 구현한 것은 18000 파운드 (8.16 톤 정도) 의 코일과 여기에 에너지를 공급할 1200 메가줄 (Megajoule) 급 모터 제네레이터등의 설비입니다. ( The 1,200-megajoule motor generator that powers the magnetic pulse. ) 이와 같은 연구를 통해 알아내고자 하는 것은 Quantum Phase transitions and new ultra high field magnetic states Electronic Structure determination Topologically protected states of matter 로 요약할 수 있다고 합니다. 아무튼 수 T 급 MRI 만 해도 자기장의 힘이 엄청난데 100 T 라니 엄청난 자기장이네요. 이는 지구 자기장 세기보다 200만배 강력한 (물론 좁은 범위에서 작용하는 자기장이라 지구 전체...

자세한 내용 보기

고대 양서류 이야기 (2) - 악어를 닮은 거대 양서류들

페름기에는 다양한 양막류가 진화해서 앞서 소개한 육상형 템노스폰딜리는 점차 설 자리를 잃게 됩니다. 하지만 양서류는 본래 자신의 서식지인 물과 습지에서 여전히 번성을 누렸습니다. 당시에는 악어류 같은 대형 양서형 파충류도 없던 시절이었기 때문에 이와 비슷한 생태학적 지위는 여전히 양서류의 몫이었습니다. 이들에 대한 이야기는 제 책인 포식자에서 비교적 간단히 다뤘는데, 오늘은 여기에 대한 보충 설명입니다. 책 정보: http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=13347200 Yes 24: http://www.yes24.com/24/goods/58772859 11번가: http://books.11st.co.kr/product/SellerProductDetail.tmall?method=getSellerProductDetail&prdNo=1977867160 알라딘: http://www.aladin.co.kr/shop/wproduct.aspx?ItemId=134877825 교보문고: http://www.kyobobook.co.kr/product/detailViewKor.laf?ejkGb=KOR&mallGb=KOR&barcode=9788970447988&orderClick=LAG&Kc= 인터파크 : http://book.interpark.com/product/BookDisplay.do?_method=detail&sc.prdNo=279593764&sc.saNo=003002003&bid1=search_auto&bid2=detail&bid3=prd_img&bid4=001 영풍문고: http://www.ypbooks.co.kr/book.yp?bookcd=100843205&gubun=NV ...

자세한 내용 보기

이빨이 다시 진화한 개구리

( CT scans of Gastrotheca guentheri skulls revealed what appeared to be identical rows of teeth on both the upper and lower jaws, which researchers later confirmed through dissection. Credit: Florida Museum/Daniel Paluh ) 개구리는 2억년 전 진화 과정에서 이빨을 잃어버리고 큰 턱과 혀를 이용해 곤충 같은 작은 먹이를 잡아 먹는 방향으로 진화했습니다. 파충류나 포유류 같은 다른 사지류와의 경쟁에서 밀려 양서류가 쇠퇴하고 멸종하던 시기에도 개구리는 여전히 생존할 수 있었던 비결입니다. 이빨이 없는 덕분에 큰 혀를 발사하기 편해졌을지는 모르지만, 이빨이 없으면 종종 불편할 때가 있습니다. 씹는 대신 삼키기 때문에 음식을 씹을 수 없다는 점은 문제되지 않지만, 필사적으로 달아나려는 먹이를 잡기 힘들기 때문입니다. 이런 이유 때문에 일부 개구리는 이빨 같이 보이는 엄니 (fang)을 지니고 있으나 이는 사라진 이빨이 다시 난 것이 아니라 다른 부분이 진화한 것입니다. 이는 돌로의 법칙 ( Dollo's Law )으로 알려져 있습니다. 진화 과정에서 퇴화한 부분이 다시 생겨나지 않으며 대신 필요하면 다른 부분이 진화해 그 역할을 대신한다는 것입니다. 예를 들어 아가미가 사라진 사지 동물은 다시 물에 들어온다고 해도 아가미가 다시 생기진 않습니다. 대신 고래처럼 폐가 커져서 그 기능을 대신하게 됩니다. 하지만 모든 법칙엔 예외가 있기 마련입니다. 남미에서 발견된 멸종 위기 개구리 중 하나인 구엔터 유대류 개구리 ( Gastrotheca guentheri, Guenther's marsupial frog, dentate marsupial frog)는 완전한 형태의 이빨을 지니고 있습니다. 참고로 유대류 개구리라는 명칭은...

자세한 내용 보기

고든의 블로그 구글 분점

이 블로그 검색