태양계 이야기 1106 - 과거 화성에 큰 위성이 있었다.

 (Mars deformed by its putative moon Nerio. Credit: arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2408.14725)

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지구는 우주에서 보면 완전한 구체로 보입니다. 하지만 사실은 자전의 영향으로 적도가 약간 더 부풀어 오른 타원 형태입니다. 단지 그 차이가 인간의 눈으로 구분하기에는 너무 작을 뿐입니다. 이런 현상은 다른 태양계 행성에서도 볼 수 있습니다.

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그런데 화성은 행성 가운데서 가장 특이한 형태를 지니고 있습니다. 물론 사람 눈으로 보면 그냥 공 모양으로 보이지만, 사실은 세 방향으로 늘어난 형태 (triaxial shape)을 하고 있기 때문입니다. 그 이유는 아직 화성의 미스터리로 남아 있습니다.

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미 해군 천문대 (U.S. Naval Observatory)의 과학자인 마이클 에프로미스키 (Michael Efroimsky)는 이 미스터리를 설명하기 위해 매우 급진적인 가설을 내놓았습니다. 과거 화성에 상당한 크기의 위성이 인접해 있어 화성을 잡아 늘렸다는 것입니다.

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화성에서 튀어나온 고원지대인 타르시스 돌출부 (Tharsis bulge)는 적도 근방에 있으며 너비가 5000km에 달합니다. 그 기원에 대해서는 아무도 모르지만, 에프로미스키는 네리오 (Nerio)라고 명명한 가상의 위성이 있다면 설명할 수 있다고 보고 있습니다.

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화성 생성 초기 아직 지각이 더 말랑말랑 했을 때 지구의 달의 1/3 이상 크기의 위성이 가까운 곳에서 조석 고정이 된 상태로 한쪽만 잡아당겼다면 이런 지형이 생길 수 있다고 본 것입니다. 그리고 반대 방향에도 화산 활동으로 인해 돌출 지형이 생성될 수 있습니다.

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당연히 이 가설의 가장 큰 문제점은 그럼 지금 그 위성은 어디로 사라졌냐는 것입니다. 가능한 설명은 화성과 충돌했거나 다른 천체의 중력 간섭으로 튕겨져 나갔다는 것입니다. 물론 둘다 검증하기 힘들고 구체적 증거가 없다는 것이 이 가설의 가장 큰 약점입니다.

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과연 이 놀라운 주장을 뒷받침할 증거가 나올 수 있을지 궁금합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-09-hypothesis-mars-unique-due-lost.html

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Michael Efroimsky, A synchronous moon as a possible cause of Mars' initial triaxiality, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2408.14725