미 공군 하이브리드 전기 비행기 도입하나? 일렉트라 울트라 숏 테스트 중

 

(출처: 일렉트라)

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현재 한창 보급 중인 전기차와 달리 전기 비행기는 아직 시기 상조라고 할 수 있습니다. 아직은 배터리의 무게가 너무 무겁고 에너지 저장 밀도가 낮기 때문입니다. 같은 이유로 하이브리드 비행기 역시 아직은 효율이 떨어집니다.

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물론 그럼에도 많은 회사들이 이에 도전하고 있습니다. 앞서 소개한 단거리 일렉트라의 하이브리드 비행기도 그런 사례입니다.

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(동영상)

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그런데 이 기술에 관심을 보이는 의외의 고객이 있습니다. 바로 미 공군입니다. 전기 모터로 비행하는 하이브리드 비행기의 뛰어난 단거리 이착륙 성능 때문입니다.

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내연 기관이나 터보 프롭 엔진과 달리 전기 모터는 바로 100% 가동했다 멈출 수 있어 단거리 이착륙 능력이 우수한데, 일렉트라의 하이브리드 항공기는 특히 STOL 능력이 우수해 최대 9명을 태울 수 있으면서 52m의 활주로에서 이륙할 수 있고 착륙 거리도 최소 35m에 불과합니다.

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미 공군은 전기 단거리 이착륙 (hybrid-electric Short Takeoff and Landing (eSTOL)) 능력에 주목해 군용 프로토타입인 울트라 숏 (Ultra Short)을 개발하도록 자금을 지원했습니다.

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울트라 숏은 정식 활주로를 확보하기 힘든 곳에서 90x31m의 공간만 있으면 이착륙이 가능한 항공기를 목표로 개발 중입니다. 다른 스펙은 민수용 버전과 동일한데, 최고 속도는 시속 322km이고 최대 항속거리는 805km 정도입니다.

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순수 전기 비행기와 달리 하이브이드 전기 비행기는 충전기를 찾을 필요가 없고 야전에서 일반 항공기와 같이 연료를 보급할 수 있어 더 실용적입니다. 하지만 하이브리드 항공기이기 때문에 가능한 능력이 하나 더 있습니다. 바로 발전기로 사용하는 것입니다.

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일렉트라에 따르면 울트라 숏은 600kW의 지속 발전이 가능하고 일시적으로 1MW급 발전도 가능합니다. 생각보다 큰 발전 용량인데, 덕분에 군 기지에 필요한 전력을 공급할 수 있습니다. 유사시 이동식 비상 발전기 역할을 해줄 수 있는 것입니다.

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이 정도면 하이브리드 비행기도 여러 모로 군용으로 쓸만한 게 아닌가 하는 생각도 드는데, 정식으로 채택될 수 있을지 주목됩니다.

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참고

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https://newatlas.com/military/electra-ultra-short-aircraft-flies-ultrashort-airfields/

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https://www.electra.aero/news/electra-conducts-flight-demonstrations-for-u-s-military