남은 자이로스코프는 이제 2개 - 임무 종료가 가까워진 허블 우주 망원경.

 

(This image of NASA's Hubble Space Telescope was taken on May 19, 2009 after deployment during Servicing Mission 4. Credit: NASA)

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1990년에 저지구 궤도에 올린 허블 우주 망원경은 우주 왕복선이 현역이던 시절 2009년 마지막으로 수리와 업그레이드를 마친 후 최대한 운용할 수 있을 때까지 운용하다 2030년대에는 지구 대기권에서 최후를 맞아할 예정입니다.

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마지막 수리가 끝난 후 15년이라는 세월이 흘렀기 때문에 허블 우주 망원경은 이미 여기 저기 고장난 곳이 많습니다. 그 가운데 핵심적인 부품이 바로 자이로스코프입니다.

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자이로스코프는 우주 망원경이 흔들리지 않게 자세를 잡아주는 역할을 하는데, 허블 우주 망원경의 경우 처음부터 넉넉하게 6개의 자이로스코프가 있었습니다. 하지만 세월이 흐르면서 하나씩 고장나 이제는 3개만 작동하는 상태입니다.

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그렇지만 결국, 남은 3개의 자이로스코프 가운데 한 개도 최근 고장나면서 우주 망원경은 지난 5월 24일 작동을 중단했습니다. 나사는 수리는 어렵다고 보고 남은 두 개의 자이로스코프 중 하나씩 사용해가며 관측을 계속하기로 결정했습니다. 따라서 한 곳을 지속적으로 바라보기 힘들기 때문에 관측 시간은 감소하게 될 것으로 보입니다.

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물론 이부분은 수리를 할 수 있다면 해결될 수 있습니다. 일론 머스크가 여기에 관심이 있다고 알려져 있지만, 나사는 제임스 웹 우주 망원경이나 발사를 앞둔 로만 우주 망원경에 더 집중할 계획으로 현재로써는 수리 계획이 없습니다.

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아쉬운 일이긴 하지만, 앞서 케플러 우주 망원경이 그랬듯이 이제 허블 우주 망원경도 임무를 마무리할 시간이 다가오는 것으로 보입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2024-06-nasa-hubble-space-telescope-temporarily.html

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https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasa-to-change-how-it-points-hubble-space-telescope/