기본 콘텐츠로 건너뛰기

우주 이야기 854 - 버나드 별 주변에 슈퍼 지구 발견


(Artist's impression of the surface of Barnard's star b. Credit ESO-M. Kornmesser. Credit: Credit ESO-M. Kornmesser)

(Graphic representation of the relative distances to the nearest stars from the Sun. Barnard’s star is the second closest star system, and the nearest single star to us. Credit: IEEC/Science-Wave - Guillem Ramisa)


 태양계에서 가장 가까운 별은 알파 센타우리 삼성계입니다. 그 다음으로 가까운 별은 어둡기 때문에 상대적으로 인지도가 떨어지는 버나드 별 (Barnard's star)입니다. 버나드 별은 매우 어두워 육안으로는 볼 수 없는 적색왜성으로 지구에서 대략 6광년 떨어져 있습니다. 그런데 이 버나드 별에도 외계 행성이 있다는 주장이 제기된 바가 있습니다. 그러나 후속 연구에서 결과를 재현하는데 실패하면서 논쟁 거리로 남았습니다. 


 퀸 메리 대학을 비롯한 스페인과 유럽 내 여러 연구자들은 (Queen Mary University of London, and from the Institut d'Estudis Espacials de Catalunya and the Institute of Space Sciences/CSIC in Spain) 정확한 검증을 위해 20년간의 관측 데이터를 비교하고 스페인에 있는 CARMENES spectrometer 및 HARPS-N 관측 장비를 통해서 매우 상세한 관측을 시도했습니다. 연구팀은 버나드 별의 시선 속도 (radial velocity)를 측정해 지구 질량의 적어도 3.2배 정도 되는 행성이 233일 정도 주기로 공전한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이번 발견은 사람이 걷는 것보다 약간 빠른 초속 1m 속도의 이동을 파악한 것입니다. 


 버나드 별이 어둡기 때문에 이 정도 공전 주기를 지녔다고 해도 행성 표면의 온도는 영하 170도 정도로 추정됩니다. 거의 명왕성 같은 환경으로 생명체의 존재를 기대하기는 어려울 수 있지만, 혹시 얼음 바다 아래 물이 있고 지질 활동이 활발하다면 가능성이 0%라고 말하기는 어려울 것입니다. 아무튼 이번 발견으로 지구에서 가장 가까운 별과 두 번째로 가까운 별 모두에 외계 행성이 있을 가능성이 높아졌습니다. 가까운 갈색왜성에서도 행성의 존재가 의심되기 때문에 사실상 지구 주변 별들은 모두 크고 작은 행성을 거느렸을 가능성이 큽니다. 이는 우주에 행성이 매우 흔한 존재라는 점을 시사합니다. 버나드 b는 매우 가까운 거리에 있는 슈퍼지구로 앞으로 중요한 연구 목표가 될 것으로 보입니다. 




 아마도 현재까지 입증된 가까운 외계 행성은 전체에 일부에 불과할 것입니다. 태양계처럼 여러 행성을 거느렸는데, 그 중 관측이 쉬운 것만 먼저 검출했을 가능성이 높기 때문이죠. 앞으로 연구가 진행되면 더 복잡한 행성계의 증거가 나올 것으로 기대합니다. 


 참고 


 I. Ribas et al. A candidate super-Earth planet orbiting near the snow line of Barnard's star, Nature (2018). DOI: 10.1038/s41586-018-0677-y

라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기