차세대 양식 어종? 배좀벌레조개

 

(Naked Clam juveniles in petri dish. Credit: University of Plymouth)

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(Naked Clams in wooden growth panel. Credit: University of Plymouth)

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배좀벌레조개과 (shipworm, Teredinidae)는 이름처럼 조개와 같은 이매패류이지만, 껍데기를 벗어 던지고 길쭉한 벌레처럼 생긴 외형을 지니고 있습니다. 그리고 배좀벌레라는 이름에 맞게 나무를 파먹고 살아갑니다.

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이들은 바다로 흘러들어간 나무를 분해해 생태계 순환을 돕는 중요한 역할을 하지만, 인간 입장에서는 선박은 물론 나무로 된 모든 구조물을 갉아먹기 때문에 오래전부터 해충으로 여겨져 왔습니다. 하지만 케임브리지 대학의 데이빗 윌러 박사 (Dr. David Willer)와 그 동료들은 배좀벌레조개가 사실 친적인 굴이나 홍합만큼 맛있다는 사실에 주목했습니다.

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연구팀에 따르면 굴이나 홍합 대신 배좀벌레조개를 양식하는 것은 상당한 이점이 있습니다. 우선 이들은 껍데기를 만드는데 영양분을 소모하지 않기 때문에 성장 속도가 빠릅니다. 6개월만 키워도 30cm 정도 자랄 수 있어 홍합이나 굴보다 빠른 속도로 수확할 수 있습니다.

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사료인 나무는 폐기하는 목재나 임업 쓰레기, 그리고 조류 (algae)를 활용할 수 있습니다. 이들은 비타민 B12가 풍부한데, 조류를 사료로 줄 경우 오메가 - 3 지방산 같은 다른 좋은 영양분을 더 늘릴 수 있습니다. 맛은 먹어봐야 알겠지만, 친척인 굴과 비슷하다고 합니다.

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배좀벌레조개는 필리핀 등 일부 지역에서만 식용으로 쓰일 뿐이고 대부분 사람들이 잘 모르기 때문에 양식이 시도된 적이 없습니다. 연구팀은 사람들의 인식을 개선하기 위해 벌거벗은 조개 (Naked Clams)라고 명칭을 다시 붙일 것을 제안했습니다. 만약에 국내에서 양식 된다면 이름을 한 번 더 바꿔야 할 것 같습니다. 개인적인 의견으로는 누드 김밥 느낌이 나는 누드 조개가 가장 적당할 것 같습니다.

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참고

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'Naked Clams': Aquaculture system hopes to turn marine pest into nutritious seafood (phys.org)

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Willer, D.F. et al, Naked Clams to open a new sector in sustainable nutritious food production, Sustainable Agriculture, DOI: 10.1038/s44264-023-00004-y

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