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고속 수직 이착륙기 개발에 나선 DARPA

 


(Credit: Aurora Flight Sciences)

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(Credit: Bell Textron)

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미국 고등연구계획국 (DARPA)가 기존의 수송용 수직 이착륙기보다 더 빠른 차세대 수직 이착륙기 개발을 위한 Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT) 초기 사업자들을 선정했습니다. 선정된 사업자들은 보잉의 자회사인 오로라 플라이트 사이언스 (Aurora Flight Sciences), 벨 텍스트론, 노스롭 그루만 항공 시스템 (Northrop Grumman Aeronautic Systems), 피아젝키 항공기 (Piasecki Aircraft Corporation)입니다.

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각 사업자들은 1A 단계 사업 착수를 위해 1500만 달러의 연구 지원금을 받아 SPRINT-X 항공기 디자인을 제출하고 선정된 사업자가 2027-2028년 사이 시제기를 완성해서 시험 비행에 나서게 됩니다. 디자인과 방식에 대해서는 제조사의 재량권이 주어집니다. 최소 요구 사양은 최고 속도 시속 740km 이상, 최고 비행 고도 4500-9000m, 페이로드 454kg (1000 파운드), 비행 시간 90분, 작전 반경 370km 등입니다. 유인기와 무인기 모두 가능하며 스펙으로 봤을 때 소형 헬리콥터를 대신하는 것으로 볼 수 있습니다.

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벨 텍스트론은 이 회사가 개발한 V-280 밸러에 제트 엔진을 단 형상인 High-Speed Vertical Take-Off and Landing (HSVTOL)에 기반한 모델을 제시할 것으로 예상됩니다. 이미 미 공군을 위해 개발 중인 모델에 기반하는 것이 개발 기간과 비용, 리스크를 줄일 수 있기 때문입니다.

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(V-280 밸러)

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여담이지만, HSVTOL은 V-280이 로터를 접을 수 있는 기능이 있다는데 착안해 비행 중 로터를 접고 제트 엔진으로 고속 비행을 합니다. 오래 전 방영된 외화 시리즈 중 초음속 헬리콥터를 다룬 에어울프가 있었는데, 사실 로터를 접지 않은 상태에서 초음속에 가깝게 비행하면 로터의 저항이 기하급수적으로 커질 뿐 아니라 로터가 부서질 가능성이 매우 높습니다. 그런 의미에서 HSVTOL이 현실화 된다면 에어울프의 꿈을 반쯤 이룬 것으로 볼 수 있습니다. 그러게 쓰고 보니 옛날 들었던 메인 테마 음악이 생각나네요.

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(에어울프)

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한편 오로라 플라이트 사이언스는 BWB 같은 외형에 별도의 수직 이착륙 팬이 있는 디자인을 공개했습니다. 아무래도 날개와 동체가 연결되어 평평한 구조인 BWB 구조가 팬을 수납하기에 유리한 형태이긴 한데, 아직 실물이 개발된 건 아니라서 어떤 결과가 나올지는 두고봐야 알 수 있습니다. 나머지 회사들은 아직 형상을 공개하지 않았습니다. 이들의 아이디어도 궁금합니다.

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참고

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https://newatlas.com/aircraft/darpa-sprint-vtol/

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https://newatlas.com/military/bell-advanced-hsvtol-tiltrotor-concepts/?itm_source=newatlas&itm_medium=article-body

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