(Fossilized wings and phylogenetically informed predictions of carrier frequency. Credit: Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2615107123)
1억 6500만년 전 쥐라기 중기 숲에는 분명 공룡이 존재했을 것입니다. 하지만 우리가 간과하기 쉬운 부분은 당시에도 곤충이 훨씬 많았다는 것입니다. 따라서 당시 숲길을 가면 공룡보다 곤충 울음소리를 먼저 듣게 될 가능성이 높습니다.
중국 쓰촨농업대학교(Sichuan Agricultural University) 농림대학(College of Agronomy)의 준지에 구 (Jun-Jie Gu)와 동료 과학자들은 화석을 통해 쥐라기 곤충의 울음소리를 재구성했습니다. 연구팀은 귀뚜라미와 여치(메뚜기와 비슷한 곤충)의 쥐라기 시대 친척들이 냈을 울음소리를 복원하기 위해 중국 내몽골의 약 1억 6500만 년 전 쥐라기 중기 지층에서 발견된 여치류 9종의 화석 날개 20개를 조사했습니다.
연구팀은 반대쪽 날개의 긁는 돌기가 마찰하면서 소리를 내는 미세한 이빨 모양의 돌기를 자세히 분석했는데, 이 돌기 사이의 간격과 진동하는 날개 면적의 크기에 따라 소리가 결정되기 때문입니다. 해당 연구의 자세한 내용은 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 에 게재 되었습니다 .
연구팀은 모든 화석 날개의 구조를 측정한 후 이 정보를 현대 곤충 데이터 및 종 간의 관계와 함께 컴퓨터 모델에 입력하여 각 곤충의 울음소리의 주파수와 기본 구조를 파악했습니다. 그런 다음 머신러닝 모델을 통해 울음소리 발생 빈도를 추정하여 가상의 쥐라기 시대 음향 환경을 구축했습니다.
연구 결과는 풍부한 음향 환경을 보여주었습니다. 하지만 연구 대상이 된 많은 종들은 일부 현존하는 귀뚜라미와 유사하게 약 5kHz(킬로헤르츠) 정도의 울음소리를 냈습니다. 이는 당시 곤충들도 현재와 비슷한 짝짓기 목적으로 소리를 냈다는 점을 사사합니다.
하지만 시그마보일루스 페레그리누스(Sigmaboilus peregrinus)라는 한 종은 20킬로헤르츠 이상의 고주파 초음파를 발성한 것으로 보입니다. 이는 박쥐가 등장하기 훨씬 이전부터 곤충들이 초음파 신호를 사용해 왔다는 것을 시사하기 때문에 중요한 발견입니다.
이전까지 박쥐는 초음파 통신 진화의 주요 원동력으로 자주 거론되어 왔습니다. 물론 박쥐는 초음파 파장도 들을 수 있지만, 기본적으로 주파수대가 높을 수록 소리가 멀리 퍼지지 않기 때문에 박쥐처럼 청각이 매우 예민한 포식자에게서 안전해질 수 있습니다. 하지만 박쥐가 등장하기 전에도 귀가 좋은 포식자는 있었을지 모릅니다.
참고로 실제 소리를 듣고 싶으신 경우 아래 논문에서 직접 들을 수 있습니다. 뭔가 소리는 그때도 엄청 다르진 않았게다는 느낌입니다.
참고
논문 링크: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2615107123
Publication details
Jun-Jie Gu et al, Reconstruction of an extinct soundscape reveals ultrasonic communication in the Jurassic, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2615107123
https://phys.org/news/2026-08-reconstructed-jurassic-insect-evoke-million.html
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