역사상 가장 오래된 진화적 군비 경쟁

 (Examples of Lapworthella fasciculata shells (under scanning electron microscope) from the Mernmerna Formation, Flinders Ranges, South Australia, showing holes made by a perforating predator. Scale bars represent 200 micrometers. Credit: R. Bicknell, et al (2025) Current Biology)

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미국 자연사 박물관 (American Museum of Natural History)의 과학자들이 역사상 가장 오래된 진화적 군비 경쟁의 증거를 확인했습니다.

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진화적 군비 경쟁은 포식자와 피식자 가운데 생존 경쟁이 벌어지면서 서로 함께 진화하는 것을 의미합니다. 대표적인 사례는 초식동물이 육식동물을 피해 점점 더 빨라지면 육식동물도 같이 빨라지는 것으로 가장 극단적 사례는 치타 같은 경우입니다.

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당연히 진화적 군비 경쟁은 포식자의 등장만큼이나 오래됐을 것으로 추정됩니다. 지구 역사에서 포식 활동이 본격적으로 이루어진 시기는 캄브리아기입니다.

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미국 자연사 박물관의 러셀 빅넬 (Russell Bicknell) 박사와 호주 뉴잉글랜드 대학 및 맥쿼리 대학 University of New England and Macquarie University의 연구팀은 캄브리아기 전기인 5억 1700만년 전 작은 껍데기 화석에서 역사상 가장 오래된 군비 경쟁의 증거를 발견했습니다.

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연구팀은 멸종된 캄브리아기 생물인 토모티드 (tommotiid)의 일종인 라프워셀라 파스키쿨라타 (Lapworthella fasciculata)의 껍데기 화석을 조사하던 중 한 가지 흥미로운 사실을 확인 했습니다. 이 동물의 작은 껍데기에 작은 구멍이 나 있는 것입니다.

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캄브리아기에 단단한 껍데기를 지닌 동물이 갑자기 등장했는데, 이는 포식자가 등장하면서 방어 수단이 필요해졌기 때문입니다. 하지만 그렇다고 포식자가 그냥 속수무책으로 당하진 않습니다. 이들 역시 껍데기를 부술 수단을 개발했습니다. 껍데기에 생긴 구멍이 그 증거입니다.

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그런데 짧은 시간 동안 구멍의 숫자가 증가하면서 동시에 껍데기의 두께 역시 빠르게 증가하는 양상을 보였습니다. 연구팀은 200개에 달하는 작은 모래 수준의 껍데기를 분석해 포식자와 피식자의 진화적 군비 경쟁의 증거를 확인할 수 있었습니다.

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캄브리아기에 포식이라는 행위가 일반적인 생존 방식이 되면서 생물학적 다양성은 폭발적으로 증가했습니다. 먹으려는 자와 먹히지 않으려는 자 사이에 팽팽한 경쟁이 다양한 생존 전략을 진화시킨 덕분입니다. 그리고 이 진화적 군비 경쟁은 아마도 생명의 역사가 끝나는 순간까지 이어질 것입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-01-fossil-reveals-oldest-evolutionary-arms.html

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Adaptive responses in Cambrian predator and prey highlight the arms race during the rise of animals, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.007. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01647-6

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