mRNA 인플루엔자 백신을 개발 중인 모더나

예상을 뛰어넘는 mRNA 코로나 19 백신의 성과 덕분에 mRNA 기술은 차세대 백신 개발에 다크 호스로 급부상하고 있습니다. 제약회사와 연구자들은 앞서 소개한 말라리아 mRNA 백신 이외에도 인플루엔자 등 흔하지만 백신 효과는 떨어지는 질병에 대해서 mRNA 백신 기술을 적용하려 하고 있습니다. 모더나 도 그 중 하나입니다.

모더나의 인플루엔자 백신 후보 물질인 mRNA-1010은 최근 1/2상 임상 계획을 발표했습니다. 미국 내에서 180명을 자원자를 대상으로 백신의 안전성과 항체 형성 등 효과를 분석하는 연구로 여기서 안전성과 유효성이 인정되면 3상으로 진행하게 됩니다.

mRNA-1010는 기존의 인플루엔자 백신처럼 유행 가능성이 큰 네 가지 균주(strain, H1N1, H3N2, influenza B Yamagata and Victoria)를 대상으로 개발됐습니다. 따라서 50% 정도 예방효과가 있는 기존 백신보다 효과가 더 뛰어날지는 미지수이지만, 개발 기간이 매우 짧다는 점은 큰 메리트입니다.

인플루엔자는 변이가 매우 많은 바이러스로 상당히 여러 종류가 있습니다. 매해 유행철마다 유행하는 종류가 다른데 통상 9개월 전에 유행 균주를 예측해 네 가지 종류를 혼합해 백신을 만듭니다. 하지만 막상 유행철이 되면 다른 종류가 유행할 수 있습니다. mRNA 백신은 백신 후보 물질 생산까지 불과 6주면 충분하기 때문에 유행철에 맞춰 백신을 생산할 수 있다는 장점이 있습니다. 갑작스럽게 신종 인플루엔자가 유행해도 바로 대응이 가능합니다. 따라서 mRNA 인플루엔자 백신이 새로운 게임 체인저가 될 수 있다고 보는 것입니다.

현재 모더나 이외에도 mRNA 백신 개발사인 트랜슬레이트 (Translate Bio)가 제약회사인 사노피와 손잡고 인플루엔자 mRNA 백신 임상을 진행하고 있습니다. 하지만 실제로 mRNA 인플루엔자 백신이 가까운 시일 내 이뤄지지는 않을 것으로 보입니다. 코로나 19가 더 급한 상황이라 mRNA 백신 생산 능력을 여기에 최대한 할당해야 하기 때문입니다.

그러나 백신 생산 시설을 크게 증설하고 있고 결국 백신 접종률이 올라가면 코로나 19 대유행도 주춤하게 될 것입니다. 결국 다른 질병 예방을 목적으로 한 mRNA 백신 적용은 시간 문제라고 생각합니다.

참고

https://newatlas.com/medical/mrna-flu-vaccine-human-trials-moderna-sanofi-translatebio/

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