이미 미국에서 코로나 19 사망자는 22만명을 돌파했습니다. 더 큰 문제는 겨울 유행철이 다가옴에 따라 확진자와 사망자가 크게 늘어날 가능성이 높다는 것입니다. 워싱턴 대학의 보건계측·평가연구소(Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME))는 2021년 2월까지 총 사망자 수가 51.1만명까지 증가할 수 있다고 예측했습니다. 하지만 공공장소에서 마스크 착용율이 95%까지 늘어난다면 129,500명의 사망자를 예방할 수 있다고 예측했습니다.
참고로 IHME는 지난 7월 미국에서 코로나 19 사망자가 11월 1일까지 22.4만명까지 늘어날 것으로 예측했는데, 현재 매우 근접한 수치를 보여 미국 내 코로나 19 예측 모델에서는 상당한 정확도를 보이고 있습니다. 따라서 내년 초까지 미국 내 코로나 19 사망자수가 두 배 이상 늘어날 수 있다는 경고 역시 불가능한 이야기는 아닐 가능성이 높습니다.
연구팀은 일부에서 주장하는 것처럼 사회적 거리두기와 마스크 착용을 포함해 아무 행동도 하지 않을 경우 2021년 2월까지 누적 사망자수는 100만명이 넘을 수 있다고 예측했습니다. 하지만 대선 결과와 상관없이 이런 극단적인 조치를 취할 가능은 낮기 때문에 실제로는 이보다 사망자수가 적게 나올 것입니다. 코로나 19 확진자수가 급격히 늘고 중환자실을 포함해 의료기관 병상수가 크게 부족해지면 결국 다시 봉쇄 조치와 더불어 사회적 거리두기, 마스크 쓰기 등 개인 방역이 강화될 것입니다.
이 가운데 가장 경제적인 피해가 적은 방법이 마스크 쓰기입니다. 현재 미국에서 마스크 착용율은 대략 50% 선이지만, 연구팀은 95%까지 끌어올리므로써 사망자수를 13만명 가까이 줄일 수 있다고 주장했습니다. 이 내용은 저널 네이처 메디슨 Nature Medicine에 실렸습니다.
사실 우리 나라에서는 상상하기 힘든 일이지만, 미국과 유럽에서는 아직도 사람이 많은 장소에서 마스크를 착용하지 않은 경우를 쉽게 볼 수 있습니다. 여기에 실내에서 생활하는 시간이 길어지는 겨울철이 오고 있어 다시 한 번 대규모 유행이 찾아올 것으로 우려되고 있습니다. 마스크 착용율이라도 높여야 하는 이유입니다.
물론 마스크가 모든 문제를 해결하지는 않지만, 우리가 직접 경험한 것처럼 감염 전파를 막는데 효과적인 수단입니다. 그리고 이제는 세계 어디에서나 마스크 구하기가 힘들지도 않고 이상하게 보는 시선도 거의 사라졌습니다. 과거에는 서구 선진국을 보고 배워야 한다고 했지만, 이제는 서구 선진국들이 한국을 보고 배워야 하지 않을까 생각합니다.
참고
https://medicalxpress.com/news/2020-10-masks-covid-deaths.html
Modeling COVID-19 scenarios for the United States, Nature Medicine (2020). DOI: 10.1038/s41591-020-1132-9 , www.nature.com/articles/s41591-020-1132-9
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